それから――何度か遙花とプライベートで会ううちに、蒼生が玲に懐き始めた。

「あー、あー」
「あ、蒼生君。今オシッコしたね」
「たあ！」
「ブルブルしたね」
「んな！」
「オムツ替えようか」
「や！」
「ダメ、かいかいになっちゃうよ。はい、ごろーんして」
　玲は蒼生のオムツを替える。その姿を、遙花は微笑ましく見ることが増えた。
　初めは抱くのも怖いと言っていた玲。今ではすっかり、蒼生に対する振る舞いが自然になってきている。

「ねえ、先輩」
「何？」
「僕、先輩への気持ち。何一つ変わってないよ」
　蒼生を抱っこしながら、玲は言った。
「え？」
　遙花は一瞬戸惑った。
　そうだ。
　その答えを出すときが来たのだ、と。
　遙花は玲に返す言葉を探した。

　沈黙。

「あ、やっぱり変わったかも……」
　玲の方が早かった。

「そう……」
　言いかけた言葉を飲み込んだ直後だった。


「もっと、好きになった」


「……え！？」


「だから、これからも一緒にいたい」
　真っ直ぐな玲の言葉。

「玲君……」

「いつかは、家族になりたいと思ってる」
　迷いのない、玲の言葉。
　素直に嬉しい。
　だけど。
　遙花にはまだ、迷いがあった。

「でも、玲君はまだ若いし。わざわざ私を選ばなくても……。それに、私と家族になるってことは、蒼生の……お父さんになる覚悟がないと――」

「僕は、初めからそのつもりだよ」
　即答する玲。

「そんな簡単なことじゃないんだよ。親になるって。まして、玲君はこの子とは血のつながりが……」

　血のつながり――。

　どんなに蒼生を大切に思っていても、玲と蒼生とはそれがない。覆りようのない事実が重くのしかかる。
　まだ若い玲の人生を、これから先の未来を。

　彼ならきっと大丈夫。そう思えるくらいの安心材料は、この数カ月の間積み重ねてきた時間の中で、充分すぎるくらい揃っている。
　それでも、玲の人生がかかっていると思うと、遙花は安易に「蒼生の父親になってほしい」とは言えなかった。

　玲は――。