一方、玲は裁判を終え事務所に戻るところだった。
「何だ？」
　緊迫した空気を感じた玲。

　聞き覚えのある声の先にいたのは――遙花と蒼生。
「あれは……！」

　女性相談支援センターの職員。その向かいに、刃物を持った男が。

「先輩！」

　気がつけば、玲は走り出していた。

　そして、遙花と蒼生の元へ駆け寄る。

「玲君？」

「先輩、下がって」

　玲は、遙花の前に立った。

「玲君……」

「蒼生君を抱いて。絶対、離さないで」

　男の手には、刃物。


「おい、お前……不倫相手か。お前、俺に隠れてこの男と不倫していたんだな」
　男は一方的にまくし立て、逆上する。

「僕は弁護士です」
「嘘つくんじゃねえよ」
（話、通じなさそうだな）

　自分の妻と子に刃を向ける時点で論外だ。
　常軌を逸している。

　玲は目の前の男を一瞥する。


　遙花の腕の中では、生後四カ月の蒼生が泣いていた。

　この男が、先輩の夫。

　そして、蒼生君の……実父。

　遙花を傷つけ、蒼生の存在を否定した。

（許さない、絶対に）

　玲は、溢れ出しそうな感情をぐっと堪えた。

　次の瞬間。


　男が踏み込んだ。　

「玲君！」
　玲はとっさに左腕を上げる。


　刃が、左肩を走った。

「っ……！」



　鋭い痛みに、身体が揺れる。

「玲君！」

「来ないで！」

　珍しく強い声だった。


　玲の左肩から、血が滲んでいる。

　それでも玲は、一歩も退かなかった。

　むしろ遙花と蒼生を庇うように、さらに前へ出る。

「先輩」

　息を整えながら、低く言う。

「職員さんのところまで下がって」

「でも――」

「早く！」

　遙花が息を呑む。

　玲がこんな声を出すのを、初めて聞いた。



　蒼生君が激しく泣き出す。

「ああああっ！」

　その声に、玲の表情が一瞬だけ歪んだ。


　怖がらせている。

　早く終わらせなければ。

「大丈夫だからね、蒼生君」

　玲は小さく呟いた。


「パパじゃないけど……」

　ほんの一瞬。

　苦しそうに笑う。

「守るくらいは、させてよ」


　玲は左肩を押さえながら、遙花たちから距離を取らせるように動いた。

　自分が狙われるなら、それでいい。

　先輩に近づかなければ。

　蒼生に刃が向かなければ。

　それだけでいい。



「色目使って弁護士に取り入ろうってか。馬鹿な女だ」

「彼女を侮辱するな」

「部外者は黙ってろ」

　部外者、か。

　妻に刃を向け、子どもすら切り捨てる。

　もう、夫でも父親でもない。

　目の前にいるのは――ただの加害者だ。
　
　
　部外者の自分の方が、ずっと――
　二人を守りたいと思っている。

　


「先輩は、蒼生君を守って」

　玲は男から視線を逸らさない。

「僕は二人を守るから」

「玲君……！」

「部外者に用はない。これは、俺とそこにいる女の問題だ。赤の他人が口出すんじゃねえよ。こいつをどうしようが、俺の勝手だ。ガキはどうでもいい。この女が死のうが、俺の知ったことじゃねえ。お前も死にたくなかったら、二度と関わるな」

　男は玲に刃先を向けて言い放った。

「それ以上は、あなたが余計に不利になりますよ」
　玲は毅然と返す。

　「うるせえ、この減らず口が！　部外者は黙ってろって言ってるだろうが！」
　男がナイフを振りかざす。

　その直後。


　通りの向こうから警察官の声が聞こえた。

「警察です！」

　玲の緊張が、ほんのわずかに緩む。

　複数の警察官がこちらへ駆けてくる。

――間に合った。

　玲の肩から、わずかに力が抜けた。

　あとは警察に任せればいい。
　そう思って。
　ほんの一瞬だけ、振り返った。

　遙花と――
　その腕の中の蒼生を確かめるために。




「玲君！」

「え……」

　次の瞬間。

　右の背中に、凄まじい衝撃が走った。

「……っ」

　息が止まった。

　何が起きたのか、すぐには分からない。

　ただ。

　背中が、刺すように熱い。

「先、輩……」

　膝から力が抜ける玲。

「玲君！　嫌ああ！！」

　遙花が駆け寄ろうとする。

　それでも玲は、最後まで遙花ではなく、その腕の中を見ていた。

　（蒼生君、泣いている……でも、生きている。無事だ）

「……よかっ、た……」

「何がよかったのよ！」

　遙花の声が震える。

「玲君がこんなことになって、何が――！」

　玲はそれ以上答えられなかった。

　背中にナイフが刺さったまま。

　崩れるように、路上へ倒れる。

　それでも。

　倒れた玲の身体は最後まで、遙花と蒼生と男の間にあった。