玲には、それが異様に長く感じられた。
「被告から答弁書の提出はなく、本日も出頭していません」
そして。
「本件については、これで弁論を終結します」
「……え」
　思わず出そうになった声を、玲は飲み込んだ。

　終わった？
　もう？

「判決言渡期日は――」
　淡々と、次の日付が告げられていく。
　玲は呆然とメモを取った。
　あれだけ練習した。
　あれだけ緊張した。
　昨夜なんてほとんど眠れなかった。
　なのに。

　初法廷は、二十分にも満たなかった。
「以上です」
　裁判官が席を立つ。
　玲も慌てて立った。
「ありがとうございました」
　廊下へ出た瞬間だった。
「……先生」
　依頼人に呼ばれて、玲は振り返る。
「はい」
「僕……悪くないんでしょうか」
　玲はすぐには答えなかった。
　弁護士になってから、何度も自分に言い聞かせてきたことがある。

　感情だけで断言するな。
　証拠を見ろ。
　事実を見ろ。
　法律を見ろ。

　だから、今度は迷わなかった。
「少なくとも」
　玲は男性をまっすぐ見た。
「あなたが知っていたことを示す証拠は、僕たちが調べた限り、一つもありません」
　男性が顔を上げる。
「その逆なら、山ほどあります」

　玲は抱えているファイルを軽く持ち上げた。
「あなたはこの人と結婚するつもりだった。そのために準備していた。その事実は、全部ここに残っています」
「……」
「だから、自分まで加害者だったみたいに考えるのは、判決が出てからでも遅くありません」
　男性の目が赤くなった。
　玲は小さく笑った。
「今は、僕に任せてください」

　玲がそう言うと、男性は唇を噛みしめながら、何度も頷いた。
「……お願いします」
「はい」
　短く答えて、玲は頭を下げる。
　その瞬間。
「お疲れ」
　聞き慣れた声がした。