気配を感じたのか、重なる瞼が持ち上がる。

「は、ちょ、お前……なに……」

　寝起きの掠れた声が直接オレの身体に染み込んでくる。みぞおち辺りに馬乗りになっているから、いくら体格のいい男でも上手く身動きが取れない。

　やさしいこいつなら尚の事だ。

　ようやく目を覚ましてくれた。
　上体を倒して泰斗の耳の傍に両手をつくと、驚いたのか一瞬その大きな身体が竦められた。

　外は薄いネイビーの幕がかかり始めている。昼間の殺人級の太陽はすっかりどこかへ行き、身体にこもっていた熱は畳に吸収されていったようだった。

「お前さ、ほんといい男だよな」

　ざざ、と風に揺られて、草木が擦れる。自然の雑音に混ざって、思ったよりも低い声が和室にこだました。力を入れて律さないと喉が震えてしまいそうで、オレは一度大きく息を吸った。
　オレの下で目をぱちくりさせている男は、未だに状況がわかっていないのか、「え」だの、「ん？」だの、意味のない音と疑問符を量産している。

　その姿がどうしようもなく愛おしくて、隆起する喉仏に指を這わせた。

　息を飲むのも、耳に届かない小さな声が喉を震わせるのも、手に取るようにわかる。

「依弦……ほんとになに？　おい、退けよ、」
「オレがお前のこと好きだって言ったら、お前はどう思う？」

　泰斗の言葉を封じるように、重ねて紡ぐ。

「オレにしか優しくすんなってわがまま言っても、いつもみたいに仕方ないなって笑って、聞いてくれる？」

　喉に這う指先が、熱を持って顎、頬へ伝っていく。
　慣れ親しんだ指はまるで、自分とは別の生き物みたいに、意思を持って泰斗に触れていく。

　バスケのゲームで勝った時のハイタッチや、会話の中での軽いスキンシップみたいに誰にでもするものじゃない。

　指先の奥に、人には言えない感情がある。

「依弦、お前、いきなりどうしたんだよ」
「いきなりじゃない」

　なぜこの男はこんなにも鈍いんだろう。この鈍さにオレがいくら苦しめられて、頭を悩ませたかなんて、たぶんこいつは知らない。

「お前、ひとつも気づかないからこっちがビビったわ。そもそもあんな捻挫で2週間も安静が必要なわけないし。学校にいる間はずっとオレと一緒で、女子からも遠ざけられて、おかしいと思わなかった？　しばらく体調崩してる間に変なのに粉かけられそうになってマジ焦ったわ。せっかくこんだけ準備してきたのに」

　一息でまくし立てるように話す。
　指先が、オレの意思に反して泰斗の唇を撫でる。

「お前が世話焼いてくれるのが嬉しくて、馬鹿みたいに縛りつけちまったけどさ。そろそろ気付けよ」

　1年のあの時、ボールを持っている味方があまりにもとろくさかったから、奪ってやろうと思った。持ち前の小ささと俊敏さを活かして仲間と敵の合間を縫っていつも通り走る。ボールの主のところまで辿り着いたはいいものの、相手が想像以上にデカくて少し身体が接触しただけでふっ飛ばされてしまった。

　養護教諭には散々病院へ行けと言われたけど、実のところ次の日から問題なく足は動いたし、3日ほどで綺麗に痛みもなくなって完治した。
　いつも通り生活しようと思っていた矢先、オレを吹っ飛ばしたやつは怪我をさせたことに責任を感じているから、もしよかったらフォローしてあげてほしいと養護教諭から話を聞いた。

　同じクラスの、春日井泰斗。名前と、背が高いということしか知らなかったけれど、何度も何度も謝ってきて、懸命にオレの身辺の世話をし始めた時には驚いた。

　足が動かないフリをして、甘えたのが間違いだったんだ。

　今まで人に甘えられなかった分を全てこの男にぶつけても嫌な顔ひとつしなくて、その倍くらいの量で応えて、返してくれた。
　女子とは違うてのひらの大きさ、身体の分厚さ、オレの名前を呼ぶまろやかな低い声。

　泰斗といる時はいつも以上に息がしやすくて、いつしか、全てを自分のものにしたくてたまらなくなってしまった。

　怪我の話をすると、泰斗はいつも申し訳なさそうな顔をする。けれど、オレはいつでもあの甘やかな痛みを、記憶の一番手前に、独占欲と所有欲と、支配欲と共にしまっている。

　いつでも、すぐに思い出せるように。

　誰にも、泰斗にすらも探られないように、『問題児だけど明るくて盛り上げ上手で、実は頑張り屋な木爪依弦』で飾り立てて。
　そうしたら、誰にも気付かれず泰斗のことを好きでいられるし、誰にも不思議がられずに、泰斗を傍に置いておくことができる。

「ごめんな、お前の優しさに漬け込むようなことして。まだ待てるかなと思ったけど、告られたって聞いて超焦った。うかうかしてっとお前、どっか行っちまいそうだし」

　起きたら乗っかられていて、自分より小さな男に組み敷かれているというのにひとつも抵抗してくる様子はない。
　それがたまらなく愛おしくて、笑いをこらえることができなかった。

　分厚い身体とは正反対の薄い唇に、自分のそれを重ねてみる。触れるだけのキスでも、唇は甘く痺れてこそばゆい。

「どう？　初めてのキスは」
「……わ、かんねぇよ、短すぎて……」
「次は泰斗の方からしろよ」

　男同士なのに、友だちなはずなのに。
　泰斗は今まで、たったの一度も、本気でオレを拒絶したことがない。こんな感情をぶつけられても怒るどころか、手を伸ばしてくる。

　もう、オレの勝ちだ。

　首がぐっと引き寄せられ、答え合わせをするように強引に唇が重ねられる。重ねるというよりはぶつかると表現した方が良さそうな、乱暴なキスだった。

「……いいよ、俺の負けだ。好きだよ、お前のこと」
「遅ぇよ。やっと気づいたか」

　恥ずかしそうに顔を背ける泰斗に、どうしようもなく興奮してしまう。

「てかお前、退け。動けねぇ」

　恥ずかしさに耐えきれなくなったのか逃げようとする泰斗の腕を、頭上でまとめ上げる。オレの手では泰斗の逞しい手首を片手でホールドすることはできなくて、両手で押さえつけるように体重をかけた。

「おい依弦、俺がその気になればお前なんて簡単にひっくり返せること、忘れてんじゃねぇだろうな」
「でもしねぇだろ？　お前、オレのこと大好きだもんな」
「離せって、チビ」
「チビの張った罠にかかってんの、誰だよ」

　身体も、腕も、ぴくりとも動かさない。
　全部、オレにされるがまま。
　オレがぶつけるもの全てを許して、受け入れてくれている。
　それが、この上ないくらい嬉しい。

　泰斗の腕を解いて、身体を起こす。

「おま……顔赤すぎんだろ」
「っるせぇな！！　だから離せって言ったんだろ！」

　普段は澄ました顔ばかりでムカつくくらいなのに、薄暗がりでもわかるほど耳の先まで真っ赤になっている。これ以上見られたくなかったのか、オレの身体を万力並の力で抱きしめてきた。

「いっっってぇ！！！　離せ！　骨折れる！」
「黙れ！」

　密着した身体から、どくどくと恐ろしいほど強い鼓動が伝わってくる。慣れてないだろうなとは思っていたけれど、まさかここまでとは思わなかった。

「そんなに心臓動かしたら早死にすんぞ」

　みし、と骨が軋む音がして流石にまずいと思い口を噤む。
　恋人としてのあれやこれを教える前に、まずはこいつに、人との触れ合い方を教えたほうが良さそうだ。
　オレの胸元に半泣きで顔を埋める男が愛おしくて、頭を抱いてそのつむじにキスをした。