「似ている――」

その一言が、静かに三人の間へ落ちた。

波紋のように広がり、やがて――重なる。
気づけば、お互いの過去が流れ込んできていた。

どんな経緯でここに至ったのかも、説明される前に理解している。

なのに――言葉は交わしていない。
視線すら、ほとんど交わしていないのに。

「気が付きましたか？」

天使が、穏やかに問いかける。

「皆さんの共通因果が、“孤独”であることに」

――見られている。
視線という感覚がないはずなのに、確かに“俺”へ向いていると分かる。

「そして、あなたに欠けているものの正体……」

静かに、しかし確実に突き刺さる声。

「あなた以外の因果は“流された”ものです。止められなかった――理由は様々ですが、その果てを、どこかで想定していた」

「自覚がなくとも、選択していたのです」


空間全体に、声が反響する。

やけに――大きく。

逃げ場がないことを、思い知らされるように。

「見ない、ということは。運命を手放すことに似る」

「“選ぶ”という概念の根本。それが、あなたには欠けているのです」


――驚きは、なかった。

薄く、確かにあったからだ。
その自覚が。

ただ――
見ないようにしていただけだ。

その方が楽だったから。


三人は、無言で互いを見る。

落ち着かない。

どこにも居場所がないような、不安定な視線。

誰もが同じ顔をしていた。


「歪な形も、幾分かは整いましたね」

ふいに、話が切り替えられる。

「第四世界へ送るにあたり――あなた方の魂は歪みすぎていた」

「そこの器にすら、収まらなかったのです」

白しかないはずの空間が、わずかに圧迫感を帯びる。

逃げ場が、狭まる。

「孤独がどれほど魂を歪めるか……理解できましたか？」

「ここで行ったのは、次の器に“最低限”収まるための調整にすぎません」

理解とも違う感覚が、じわじわと染み込んでくる。

――そして、

こいつは、笑っている。
間違いなく。

「……でも」

沈黙を破ったのは、あの女性だった。

「私は……私は、無くなるのよね……？」

声は震えているが、不思議と崩れない。

「なら……なんで、一緒に調整される必要があるの……？」

その疑問は、自然だった。

俺も、チャラ男も――同じことを思っていた。

確かにそうだ。
ただ苦しめただけじゃないか。

意味もなく。


「フフッ……」

――笑った。

今度は、確実に。

「それくらいの楽しみがなければ……」

「ここには、娯楽など何も無いのですから」

背筋が、冷える。

「こちらの立場も、多少は考慮していただかないと」

――意味が分からない。

いや、理解したくないだけか。

「……」

こいつは――最初から。

俺たちの嘆きを、眺めていただけなのか。

三人の中に、同じ感情が広がる。

こいつは天使なんかじゃ無い
悪魔だ！！

白い存在は、淡々と続ける。
「ハズレです」

「そもそも私は、この空間とあなた方の認知を借りて“そう見せている”にすぎない」

その輪郭が、僅かに明確になる。

初めて――“表情”らしきものが浮かんで見えた。

「天使や悪魔など、想像の産物です」

「私の存在は、魂の理解領域には収まりません」


――もう、限界かもしれない。

気を失えた方が、どれほど楽か。

だが、その逃避すら許されない。
薄く残された感情だけが、意識を繋ぎ止める。

「待て！！」

空気を裂くような怒声。
チャラ男だった。

「それなら納得できねぇ理由があるッ！！」

初めて、明確な“意志”が空間を揺らす。

「――おい」
「そこのあんた」

その目は、もう軽薄でも何でもなかった。
「違和感に、気付いてるか？」