帰りのHRが終わると、一目散に昇降口へ向かった。
休み時間に『教室だと目立つから、外で待ち合わせしよ』というメッセージが来たからだ。俺は何度も見返したから間違いない。
校門を出て、近くにある公園でそわそわと待つ。
浅雛は意外と早くやってきた。
「ごめん。待たせちゃって」
「うっ、ううん」
走ってきたのか、緩いウェーブのかかった黒髪が珍しく乱れてる。
でも浅雛は、いつも気だるそうに体育受けてるくらいなのに。もしかして俺と待ち合わせしてるから、急いで来てくれたのか……？
「本当は教室から一緒に来れたらよかったんだけど、俺の周り、無駄に人多いからさ。教室で水鳥川誘ったら絶対注目されるし、それは俺、絶対イヤだったから」
……え、嫌？
「じゃあ行こ」
「あっ、……う、うん」
口元が引きつりかけたけど、なんとか堪えて足を動かした。
そりゃこんな暗いぼっち男、みんなの前でなんか誘いたくないよな。陽キャ集団にいる浅雛なんか特に。
手鏡のことは誰にも言わなかったみたいだけど、今日買い物に行くのだって、たまたま都合よかっただけなんだから。
「……あ、待って」
でも浅雛は急に立ち止まった……かと思うと、俺のほうに足を方向転換してきた。
「わり、今の言い方ミスった」
「え、えっ？」
「俺はアイツらの前で水鳥川誘うのが嫌なんじゃなくて、俺のせいで水鳥川が注目の的になんのが嫌なの」
「……浅雛の、せいで？」
「ん。……だって水鳥川のこと、知ってんのは俺だけがいいから」
浅雛が目を逸らす。手で口元を覆って、まるで照れを隠すみたいに。
「ちゃんと理解した？」
「う、うん！」
正直最後のはよく分からなかった。
でも目だけで確認してくる浅雛に、俺はきゅっと胸の奥が縮こまる感じがして、たくさん頷いた。
「じゃあ今度こそ行こ」
甘いマスクを緩めた浅雛が歩き出す。俺もリュックの紐を握って、ついていく。
——浅雛は俺をバカにしたりしない。
それが分かっただけで、肩からは流れるように力が抜けた。やっぱり、昼に感じた浅雛が他の人とは違うって感覚は、正しいのかもしれなかった。
口がニヨッと緩む。公園を囲う太い木が、俺たちを後押しするように揺れる。
首もとを吹き抜ける風が、やけにひんやりと肌寒く感じたのは、暑くもないのに、何故か汗を掻いているからだと気づいた時だった。
＊＊＊
行き先は歩いて15分くらいのところにある、ほどよく活気にあふれた商店街。
でも遊びにいくってなったら、大体駅前とか街のほうだと思ったんだけど。
「意外って顔」
「……あ、えっ？」
浅雛が横目で俺を見ていた。
「せっかく水鳥川と来てんのに、邪魔されたくねえの、俺。だからアイツらがあんま寄り付かねえこっち来た」
「っ、そ、そうなんだ」
――いやそうなんだってなんだよ。
邪魔されたくないって、要は筑波たちには知られたくないってことだよな。それは隣にいる俺が嫌だから……って訳じゃないのも、もう分かる。
なら浅雛は、プレゼント選びにめちゃくちゃ集中したいってこと、……なのか？
「あ、ここ」
古びたおもちゃ屋の前で、浅雛は足を止めた。入ろう、と言ってさりげなく腰を引き寄せてくる。
――浅雛って、絶対プレイボーイだ。
じゃないとこんな仕草、簡単にできるわけない。
「らっしゃい～」
のんびりとした店主らしきおじいちゃんの声に、「こんちは」と浅雛が返す。俺も同じように挨拶して頭を下げる。
「あったあった」
迷いのない足取りの先にあったのは、左右の壁一面に置かれたブレモンのコーナー。おもちゃはもちろん、ぬいぐるみやフィギュアなどもしっかり用意されている。
「うわ……！ すご！」
「ここ、弟とたまに来るんだけど、けっこう品揃え豊富でさ。最新のものだけじゃなくて、一世代前のも置いてあったりして、多分普通の店では買えない物もあると思う」
「へえ！」
俺は物珍しさからキョロキョロと辺りを見回す。
ブレモン――正式名称はブレイブモンスター。子どもの頃はみんな、多分一回は通ってるんじゃないかってくらい有名な長寿ゲームで、アニメにもなってる人気のタイトル。
大人にもコアな人気を誇るそれは、個性豊かなモンスターたちを仲間にして、魔法世界を旅するっていう憧れが詰まった冒険ストーリー。
俺も最新シリーズが出たらすぐ買うくらいには、小さい時からずっと好きだった。
「水鳥川の鏡についてたシールってコイツだったよな」
浅雛が棚の上のほうから小ぶりのぬいぐるみを掴んで見せてくる。
立派な角と羽に、鋼の体躯を持ったドラゴンタイプのブレモン。名前は――。
「ガルディオン！ 俺の相棒ブレモンだよ！」
「……相棒？」
「え、浅雛知らない？ ゲームの時にさ、一匹だけ隣に連れ立って歩けるんだけど、それを相棒って言ってたやつ！」
「ああ……たしかに。そんなんだったかも」
「だろっ？ 俺、とにかく強くてカッコいいブレモンが好きだったから、こいつのことすげー気に入ってて！」
「へえ、そうなんだ」
「うん！ もうこのガルディオン手に入れるために、俺が何回周回したか。攻略サイト見ながら何回もアタックして、勝てたときは思わず飛び跳ねるくらい嬉しかったんだよなあ」
ブレモン話なんて滅多にできないから、俺はとにかくテンションが上がって、普段出さないような口調で喋っていた。
「他には？ 何が好き？」
「あっ、他には――」
でもぬいぐるみから顔を上げると、こっちを見守る柔らかな視線に口が止まる。
水鳥川？ と首をかしげる浅雛は何も気にしてなさそうだったけど、俺の心中はそれどころじゃなくなった。
ざっと血の気が引く。
流石に俺、痛いオタクすぎた。普段噛み噛みで喋るくせに、こういう時だけ早口になるとか。
「大丈夫？」
「えッ？」
「なんか顔色……悪くなってるけど」
浅雛が腰を屈めて、心配そうに覗き込んでくる。
俺はぎゅっとズボンの端を握り、「ごめん！！」と謝った。
「ん？」
「おっ、俺ばっか喋っちゃって！ 浅雛つまんなかっただろ！」
――これだから俺はダメなんだ。好きなものの話になると、見境なく話す悪い癖。
アイツにも『つまんねえヤツ』って言われたの、もう忘れたのかよ。浅雛がいくら優しいからって、興味ない話されたら、おんなじようにがっかりされちゃうかもだろ……。
「全然つまんなくなかったけど」
「っ、……え？」
「むしろ楽しそうな水鳥川見れて、俺もすげー嬉しくなったし。だからもっと聞かせてよ」
浅雛は俺の手を掴むと、ガルディオンのぬいぐるみを乗せてきた。思ったより手触りのいいソイツは、俺に勇気を与えるかのように、勇ましく立っている。
「な？」と綺麗な二重幅の瞳が細められ、俺の胸の中で、たたっと何かが走った。
「あ、ありっ、あり……がとう」
受け取ったぬいぐるみをぐっと握りしめる。店のものなのに、とか気にしてる余裕はない。
だって今にも跳び跳ねたいくらい幸せな気持ちを堪えるので、必死だったから。
「そ……、そんな風に言ってもらえるなんて、思わなかったから、うれしい……です」
「なんで急に敬語？」
「えっ、あ、ど、動揺しすぎて……」
「ふーん。じゃあ早く慣れてな。俺、これから水鳥川にどんどん絡んでくつもりだから」
「……え？」
ど、どういう意味だ？
顔を上げると、浅雛は既に棚の方へ目を向けていた。
それに俺は、重要なミッションを忘れていたことを思い出す。
「っ、あ！ 誕プレ！」
「ん？」
「浅雛の弟に誕プレ選ぶんだったろ！？」
何やってんだ俺！ 今日俺がついてきたのもそのためだったのに……！
「ああ、そういや……」
「弟くんは何が好きなんだ？ 今のシリーズだったらこの辺のアルテアとか、ミュミュとか人気高いけど……、あ、男の子ならこういうでかめのフィギュアもいいよな――」
とりあえず手当たり次第に指を差して、あれもいい、これもおすすめだと手に取っていく。
せっかく俺を選んでくれたんだから、浅雛の力になりたい。浅雛だってわざわざ知り合いに会いたくないって言うくらい、大事なプレゼントを買いに来たんだろうから。
「……ふっ、すげえ真剣だ」
「あっ、浅雛あれは！？」
隣で小さく笑う浅雛にも気づかず、俺はこれだというものに手を伸ばした。
休み時間に『教室だと目立つから、外で待ち合わせしよ』というメッセージが来たからだ。俺は何度も見返したから間違いない。
校門を出て、近くにある公園でそわそわと待つ。
浅雛は意外と早くやってきた。
「ごめん。待たせちゃって」
「うっ、ううん」
走ってきたのか、緩いウェーブのかかった黒髪が珍しく乱れてる。
でも浅雛は、いつも気だるそうに体育受けてるくらいなのに。もしかして俺と待ち合わせしてるから、急いで来てくれたのか……？
「本当は教室から一緒に来れたらよかったんだけど、俺の周り、無駄に人多いからさ。教室で水鳥川誘ったら絶対注目されるし、それは俺、絶対イヤだったから」
……え、嫌？
「じゃあ行こ」
「あっ、……う、うん」
口元が引きつりかけたけど、なんとか堪えて足を動かした。
そりゃこんな暗いぼっち男、みんなの前でなんか誘いたくないよな。陽キャ集団にいる浅雛なんか特に。
手鏡のことは誰にも言わなかったみたいだけど、今日買い物に行くのだって、たまたま都合よかっただけなんだから。
「……あ、待って」
でも浅雛は急に立ち止まった……かと思うと、俺のほうに足を方向転換してきた。
「わり、今の言い方ミスった」
「え、えっ？」
「俺はアイツらの前で水鳥川誘うのが嫌なんじゃなくて、俺のせいで水鳥川が注目の的になんのが嫌なの」
「……浅雛の、せいで？」
「ん。……だって水鳥川のこと、知ってんのは俺だけがいいから」
浅雛が目を逸らす。手で口元を覆って、まるで照れを隠すみたいに。
「ちゃんと理解した？」
「う、うん！」
正直最後のはよく分からなかった。
でも目だけで確認してくる浅雛に、俺はきゅっと胸の奥が縮こまる感じがして、たくさん頷いた。
「じゃあ今度こそ行こ」
甘いマスクを緩めた浅雛が歩き出す。俺もリュックの紐を握って、ついていく。
——浅雛は俺をバカにしたりしない。
それが分かっただけで、肩からは流れるように力が抜けた。やっぱり、昼に感じた浅雛が他の人とは違うって感覚は、正しいのかもしれなかった。
口がニヨッと緩む。公園を囲う太い木が、俺たちを後押しするように揺れる。
首もとを吹き抜ける風が、やけにひんやりと肌寒く感じたのは、暑くもないのに、何故か汗を掻いているからだと気づいた時だった。
＊＊＊
行き先は歩いて15分くらいのところにある、ほどよく活気にあふれた商店街。
でも遊びにいくってなったら、大体駅前とか街のほうだと思ったんだけど。
「意外って顔」
「……あ、えっ？」
浅雛が横目で俺を見ていた。
「せっかく水鳥川と来てんのに、邪魔されたくねえの、俺。だからアイツらがあんま寄り付かねえこっち来た」
「っ、そ、そうなんだ」
――いやそうなんだってなんだよ。
邪魔されたくないって、要は筑波たちには知られたくないってことだよな。それは隣にいる俺が嫌だから……って訳じゃないのも、もう分かる。
なら浅雛は、プレゼント選びにめちゃくちゃ集中したいってこと、……なのか？
「あ、ここ」
古びたおもちゃ屋の前で、浅雛は足を止めた。入ろう、と言ってさりげなく腰を引き寄せてくる。
――浅雛って、絶対プレイボーイだ。
じゃないとこんな仕草、簡単にできるわけない。
「らっしゃい～」
のんびりとした店主らしきおじいちゃんの声に、「こんちは」と浅雛が返す。俺も同じように挨拶して頭を下げる。
「あったあった」
迷いのない足取りの先にあったのは、左右の壁一面に置かれたブレモンのコーナー。おもちゃはもちろん、ぬいぐるみやフィギュアなどもしっかり用意されている。
「うわ……！ すご！」
「ここ、弟とたまに来るんだけど、けっこう品揃え豊富でさ。最新のものだけじゃなくて、一世代前のも置いてあったりして、多分普通の店では買えない物もあると思う」
「へえ！」
俺は物珍しさからキョロキョロと辺りを見回す。
ブレモン――正式名称はブレイブモンスター。子どもの頃はみんな、多分一回は通ってるんじゃないかってくらい有名な長寿ゲームで、アニメにもなってる人気のタイトル。
大人にもコアな人気を誇るそれは、個性豊かなモンスターたちを仲間にして、魔法世界を旅するっていう憧れが詰まった冒険ストーリー。
俺も最新シリーズが出たらすぐ買うくらいには、小さい時からずっと好きだった。
「水鳥川の鏡についてたシールってコイツだったよな」
浅雛が棚の上のほうから小ぶりのぬいぐるみを掴んで見せてくる。
立派な角と羽に、鋼の体躯を持ったドラゴンタイプのブレモン。名前は――。
「ガルディオン！ 俺の相棒ブレモンだよ！」
「……相棒？」
「え、浅雛知らない？ ゲームの時にさ、一匹だけ隣に連れ立って歩けるんだけど、それを相棒って言ってたやつ！」
「ああ……たしかに。そんなんだったかも」
「だろっ？ 俺、とにかく強くてカッコいいブレモンが好きだったから、こいつのことすげー気に入ってて！」
「へえ、そうなんだ」
「うん！ もうこのガルディオン手に入れるために、俺が何回周回したか。攻略サイト見ながら何回もアタックして、勝てたときは思わず飛び跳ねるくらい嬉しかったんだよなあ」
ブレモン話なんて滅多にできないから、俺はとにかくテンションが上がって、普段出さないような口調で喋っていた。
「他には？ 何が好き？」
「あっ、他には――」
でもぬいぐるみから顔を上げると、こっちを見守る柔らかな視線に口が止まる。
水鳥川？ と首をかしげる浅雛は何も気にしてなさそうだったけど、俺の心中はそれどころじゃなくなった。
ざっと血の気が引く。
流石に俺、痛いオタクすぎた。普段噛み噛みで喋るくせに、こういう時だけ早口になるとか。
「大丈夫？」
「えッ？」
「なんか顔色……悪くなってるけど」
浅雛が腰を屈めて、心配そうに覗き込んでくる。
俺はぎゅっとズボンの端を握り、「ごめん！！」と謝った。
「ん？」
「おっ、俺ばっか喋っちゃって！ 浅雛つまんなかっただろ！」
――これだから俺はダメなんだ。好きなものの話になると、見境なく話す悪い癖。
アイツにも『つまんねえヤツ』って言われたの、もう忘れたのかよ。浅雛がいくら優しいからって、興味ない話されたら、おんなじようにがっかりされちゃうかもだろ……。
「全然つまんなくなかったけど」
「っ、……え？」
「むしろ楽しそうな水鳥川見れて、俺もすげー嬉しくなったし。だからもっと聞かせてよ」
浅雛は俺の手を掴むと、ガルディオンのぬいぐるみを乗せてきた。思ったより手触りのいいソイツは、俺に勇気を与えるかのように、勇ましく立っている。
「な？」と綺麗な二重幅の瞳が細められ、俺の胸の中で、たたっと何かが走った。
「あ、ありっ、あり……がとう」
受け取ったぬいぐるみをぐっと握りしめる。店のものなのに、とか気にしてる余裕はない。
だって今にも跳び跳ねたいくらい幸せな気持ちを堪えるので、必死だったから。
「そ……、そんな風に言ってもらえるなんて、思わなかったから、うれしい……です」
「なんで急に敬語？」
「えっ、あ、ど、動揺しすぎて……」
「ふーん。じゃあ早く慣れてな。俺、これから水鳥川にどんどん絡んでくつもりだから」
「……え？」
ど、どういう意味だ？
顔を上げると、浅雛は既に棚の方へ目を向けていた。
それに俺は、重要なミッションを忘れていたことを思い出す。
「っ、あ！ 誕プレ！」
「ん？」
「浅雛の弟に誕プレ選ぶんだったろ！？」
何やってんだ俺！ 今日俺がついてきたのもそのためだったのに……！
「ああ、そういや……」
「弟くんは何が好きなんだ？ 今のシリーズだったらこの辺のアルテアとか、ミュミュとか人気高いけど……、あ、男の子ならこういうでかめのフィギュアもいいよな――」
とりあえず手当たり次第に指を差して、あれもいい、これもおすすめだと手に取っていく。
せっかく俺を選んでくれたんだから、浅雛の力になりたい。浅雛だってわざわざ知り合いに会いたくないって言うくらい、大事なプレゼントを買いに来たんだろうから。
「……ふっ、すげえ真剣だ」
「あっ、浅雛あれは！？」
隣で小さく笑う浅雛にも気づかず、俺はこれだというものに手を伸ばした。
