結局俺が行く宛なんて、一つしかない。
いつも昼ごはんを食べてる、校舎裏だ。
「ああ、最悪だ……」
壁に背を預けて、ずるずると腰を落とす。顔を手で覆うと、じわっとあふれ出てきそうなものがあって、慌てて目をつむった。
――悔しい。悔しい悔しい。
何もできなかっただけなのに、何かされたわけでもないのに、なんで俺はずっとこうなんだ。
声掛けるだけだったろ。練習の成果はどこいったんだよ。
変われたんじゃなかったのかよ、俺。浅雛と一緒にいて、ちょっとずつ自信ついてきたんじゃ、なかったのかよ。
……こんな、逃げたら、弱い頃の俺のまんまじゃん。
「っ水鳥川……！」
「……え？」
足音がした――と思ったら、浅雛が現れた。口から漏れる息が荒く、表情には焦りが滲んでいる。
まさか走ってきたのか？ ここまで……、息も切れるくらい？
「ああもう、お前、今日に限って足速すぎるよ……」
浅雛は乱れた髪をかきあげ、こっちに歩いてきた。
びっくりして顔を上げただけの俺は、すぐに膝に俯く。
今絶対目赤いし、まともに話せる力もない。というか浅雛には一番知られたくなかった。
応援するって背中を押してくれた浅雛には、絶対に。不甲斐ない俺を見て、がっかりされるかもしれないのが、すごく……怖いから。
目の前に立った気配に、体を縮こめる。
早くどっか行ってほしい。俺のことなんて気にしないでいいから、早くいなくなってほしい――。
「頑張ったな、水鳥川」
訪れたのは、ふわりと頭を撫でられる感覚。
穏やかで、沁みるような優しい声が降り注いで、あったかい腕に包まれる。
「あ、浅雛……っ？」
なに、してるんだ。俺……だ、抱き締められてる？
距離が近すぎて、心臓がバグったみたいに暴れ始めた。
風に乗って香る浅雛の匂いに、俺の体温がさらに跳ね上がる。
「ちょ、ちょっと――」
「水鳥川、ここでずっと頑張ってたよな」
「…………え？」
「俺、本当は知ってたよ。鏡に向かって何回も練習してんの。……一生懸命笑顔浮かべて、挨拶する練習してんの、俺ずっと見てた」
離れようと浅雛を押し退ける手が止まる。
え、今、何て言われた？ 見てた……って。は？ う、嘘だよな？
「水鳥川さ、この近くが告白スポットになってんの、知らないだろ」
「こ、告白スポット……？」
「うん。ここ来る前に、一本大きな木が立ってるとこ。人気も少ねえし、良い目印だからよくここに呼ばれんの、俺」
あ、そういえば浅雛と初めて喋ったときも、告白……されてたな。
でも俺、そんなの知らないぞ。告白聞いたのは、たまたまあの日、イヤホン忘れちゃったからで……。
ってそうか。イヤホン。いつも俺、曲聴いてるから。だから俺は、今まで一回も気づかなかったのか？
「俺が水鳥川のこと知ったのは、去年の秋くらいなんだけど」
「えっ、そ、そんな前から……！？」
「うん。知らなかったよな、水鳥川は」
浅雛が囁く。真綿で耳を撫でるような、柔らかい声音で。
ピクッと肩を揺らすと、怖がってると思われたのか、浅雛はゆっくりと背中を擦ってくれ始めた。
……でもどうしよう。ばくばく鳴る心音が、浅雛の手のひらに伝わっちゃいそうで、これっぽっちも落ち着かない。
「最初はさ、告られた後、ちょっと一人で休みたくてこっち寄ったんだよね」
「う、うん」
「そしたら急に、『おはよう』って声が小さく聞こえてくるもんだから、え、なに？ と思って。こっそり覗いてみたら、そこに水鳥川がいたの」
うわっ、よりによってそんなの、見られてたのかよ。人なんて、絶対来ないと思ってたのに……っ。
「……正直、初めて見たときはこんなとこで何してんの？ ってちょっと馬鹿にしたりもした」
「っ、え」
息を呑むと、浅雛の擦る手が強くなる。「でも」と続けられる声に、さっきよりも芯が通った。
「水鳥川があまりにも真剣だったから。なんとなく気になって、俺はそっからちょくちょく見に来るようになって。……俺にはない純粋でまっすぐなところとか、ひたむきに頑張るところとか、……そういうの、知れば知るほどたまんなくなって。気づいたら目が離せなくなってた」
浅雛がそっと体を離す。入り込んでくる生温い風に、ふと、寂しさみたいなものを覚える。
離れないでって。
浅雛に顔を覗かれてなければ、こぼしてたかもしれない。目尻を軽く指で拭われて、こっちを捉える浅雛と、絡み合うように視線がぶつかる。
「泣かないで水鳥川。水鳥川の泣いてるとこ、俺見たくない」
「っ、浅雛……」
「俺、今までいろんな子泣かせてきたけど、こんなん思ったの、マジで初めて。……泣かれんのとかうぜえ、くらいにしか思ってこなかったんだけど、水鳥川には、笑っててほしいんだよね」
浅雛は俺の前髪を端に寄せながら、不器用に微笑んだ。
慰め方を知らない、でも精一杯の気持ちが伝わってくるような、見慣れない笑み。
きゅうっと、お腹の奥が何かに突き上げられる。
血が巡ってくみたいに、どんどん広がるこの気持ちは、なんだろう。
手を伸ばしたくて、でも伸ばしちゃったらもう引き返せない気がして、息をそっと吐き出す。
「水鳥川、教室戻れそう？」
「……うん」
「あ、早志たちが怖いなら、俺と席変わる？ 俺が間に入ってるほうが、あいつらそっち行かないと思うし、どう？」
浅雛が心配そうに、何度も聞いてきた。
提案ってよりは、浅雛がそうしたいんだろうなってくらいの迫り具合に、俺は小さく笑う。首を振って、口を開いた。
「俺、本当は……筑波が怖くなって、逃げたんだ」
「……輝琉が？」
「うん。……俺がこんなコミュ障になったのは、元はと言えばあいつが原因っていうか。まともに人と話せなくなったのは、筑波が俺のこと、みんなの前で『つまんねえ奴』って言い放ったから、なんだ」
誰にも教えたことない俺の過去。でも、浅雛には伝えたい。
俺のこと、全部知ってほしいんだ。
「アイツ、そんな酷いこと言ったの？」
「……うん。中学上がって、すぐの話……なんだけど――」
俺は思い出す。今でも時々夢に見るような、恐ろしい記憶を。
今となっては考えられないけど、あの頃の俺は、ブレモンっていう共通の趣味を持った友だちがそれなりにいた。"ぼっち"っていう存在からは程遠くて、休み時間はブレモン話に花を咲かせるような毎日を送っていた。
『ブレモンって面白い？』
そう声を掛けられたのは、筑波と席替えで隣になった時。
筑波輝琉は当時もクラスの人気者だった。スポーツが得意で、顔も抜群に整ってる筑波は、正真正銘クラスの王様。
そんな筑波にブレモンの話を振られたら、俺は当然、テンションが上がるに決まってる。
『筑波もやってみるっ？』
『……あー、じゃあオレにプレゼンしてみて』
ほんの少しの気まぐれでもよかった。
自分の好きなものに興味を持ってくれるのが嬉しくて、俺はかなり前のめりになって説明した。ちょっと勢い強すぎるかもって我に返ったときもあったけど、筑波は意外と話に乗ってくれて。
『今度ゲーム買うから、オレん家来る？』
そうして俺たちは、休みの日も一緒に遊ぶくらい、一気に仲良くなった。
「……は？ 水鳥川アイツと友達だったの？」
そこまで話すと、浅雛が不機嫌そうに眉をひそめた。
「う、うん。もう昔の話だけど、実は」
「……チッ、だからか」
「え？」
「なんかアイツにしては、さっきすげえ取り乱してたから」
と、取り乱してた？
「……や、なんでもねえ。続けて、話」
浅雛はそう言うと、立てた膝に頬杖をついた。むすっと曲げた口元を隠し、壁を睨むように見つめている。
俺に友だちできるの、浅雛は昨日も嫌がってたけど、まさか過去のことまで？
そんなに浅雛って、俺のこと気に入ってくれてるのかな。だったらまだしばらくは、飽きずにいてくれるかも……なんて。期待に胸が膨らんでしまう。
「……その後は、しばらく俺、筑波と楽しく過ごしてたんだけど――」
思いを馳せるように宙を見上げる。薄ぼんやりとした空に、あの日の情景が甦ってきて、自然と言葉になる。
決定的に仲違いしたのは、筑波の周りの友だちも、ブレモンに興味を示し始めた時だった。
みんな大体子どもの頃にやって、成長するにつれて離れてくんだけど、再ブームが来たらしい。俺に今一番強いのどれ？ とか、攻略法教えて、とか。頼られるのが嬉しかった俺は、それはもう熱量高く説明して回った。
『水鳥川、すげえオタクじゃん』
『筑波がやってるから始めただけなのに、そんなマシンガントークされても分からん』
でも多分、俺は調子に乗りすぎたんだ。
『筑波、マジでこいつと仲良いの？』
グループの一人が茶化すように問いかけて、血の気が引いた。俺の周りには俺と同じ、ブレモンオタクしかいなかったから、これがそんなに引かれるものだとは思わなくて。
筑波、筑波は違うって言ってくれるよな？
『……別に、仲良くねえよ。こんなつまんねえヤツ』
『…………え？』
直後、ドカッと沸き上がる笑い声。
俺は聞こえた言葉が信じられなくて、筑波を凝視した。
『な、なんで、そんなこと……』
『おい、もういいからコイツに絡むなよ。てかそのゲームももう興味ねえし』
筑波は無視して、目も合わせてくれなかった。
クラス１の人気者と、その仲間に疎まれること。それがどんな意味を持つのか。
俺の中学生活は、それからガラリと色を変えた。
今まで仲良くしてくれてた友だちには、なんとなく距離を置かれるようになって。ブレモンが幼稚で馬鹿にされるもの、という印象がついてしまったのか、誰も話についてこなくなった。
俺が喋り掛けると、気まずい顔で逸らされる。あの底冷えする空気が、俺の恐怖心を煽った。
声を出すのが怖くなって、笑顔を保つのが難しくなって、俺は徐々に孤立していくのを、止められなかった。
そうなると俺は、
「完全に、ぼっち生活の始まり。俺もコミュ障なっちゃって、新しく友だちもできず、ここまできたというか。……幸い隅で大人しくしてれば、誰も寄ってこなかったから、中学はちゃんと通えたんだけど」
「……水鳥川」
浅雛が元気付けるように、膝に置いた俺の手のひらを握ってくれる。
あったかい。それだけで力が湧いてきて、なんでもできるような気がしてくる。
「ありがとう浅雛、最後まで聞いてくれて」
「……水鳥川、俺が輝琉のこと絞めてやろうか？」
「えっ？」
首を上げると浅雛が瞳を据わらせていた。
全くもって冗談じゃなさそうな目つきに、俺は慌てて首を振る。
「いやいやっ、そんなんいいって！」
「水鳥川が許しても、俺が許せそうにねえから」
「あ、浅雛、」
ゴゴゴ……、と怒りを立ち上らせるように、風が一瞬浅雛の髪を巻き上げた。
俺の前じゃあんまり見せない、ちょっと口が悪いところがまろび出ている。きっとこういうのが、浅雛の言ってた腹黒い部分だよな？
「っ、ふ……」
「……水鳥川？」
「はは……！」
なんか、嬉しすぎてやばい。
俺のために怒ってくれる人がいるってことが。じたばたして、叫びたいような気持ちになって、悲しい思い全部、上書きされてくみたいだ。
浅雛に話せてよかった。
浅雛がここで、俺を見つけてくれてよかった。
俺は友だち作り諦めずに、練習し続けててよかった。
「……あのな。ちなみに俺、筑波のこと許してる訳じゃないよ」
「……そうなの？」
「うん。俺だって本当は言ってやりたいことたくさんあるし。このまま無かったことにして、水に流すのは悔しいだろ」
ただ小心者の俺は、ビビって尻込みしてただけなんだから。
でも浅雛に話を聞いてもらった今、俺の心中はびっくりするくらいやる気にあふれていた。
「俺、もう逃げない。筑波に一発入れてやる」
言いながら、浅雛の手を握り返した。ピクッと反応する指先ごと、気合いを入れるように力を込める。
「浅雛も、応援してくれる？」
「……っ」
味方がいてくれたら心強い、そんな期待を持って見つめていると、浅雛は軽く眉を寄せて、「はあ」とため息をついた。
「俺、もうアイツと関わらせたくなかったんだけど」
「え」
「水鳥川傷つけるかもしんねえヤツに、なんでみすみす送り出してやんなきゃいけねえの。…………って、本当は思ってる」
浅雛は俺の指先に、自分のものを絡ませてきた。少しの隙間もないほど、手のひらがぴったりくっついて、すりすりと指で甲を擦られる。くすぐったい。
「あ、あの……」
「心配。すげえ心配だよ水鳥川」
「っ、」
「輝琉がムカつくなら謝らせるし、なんなら土下座だってさせてやんのに」
……え。いや、それはちょっと遠慮したいかも。
「っあ゛ー、クソ。全然取り繕えねえ」
「……浅雛」
「一回応援するって決めたのに、水鳥川の涙見たら全部ぶっ飛んだ」
繋いでないほうの手で髪を掻きむしる浅雛は、それからも「あー」とか「ああ゛ー」とか、唸るように俯いて悩んでる様子だった。
すんなり頷いてくれると思ったのに、まさかここまで苦しまれるとは。なんか俺も、筑波に話しかけるのはやめたほうがいいのかも、なんて気さえしてくる。
「……分かった。じゃあ水鳥川、これだけは約束してくれる？」
「う、うん。なに？」
しばらく唸ってから顔を上げた浅雛に、俺はこくっと喉を鳴らした。
「アイツと会う機会は俺が作る。そんでちょっとでもなんかあったら俺割って入るから。それも許して」
有無を言わせぬほど、まっすぐと見つめてくる瞳。
俺はきゅっと唇を結んで、それから小さく開いた。
「筑波と話せるなら、俺はいいよ」
「……ほんと？」
「うん」
「なら思い立ったらすぐ出てくけど？ てか隣いていい？」
「うん、……って、え？ と、隣にいられるのはちょっと……」
喋りにくいから、勘弁してほしい。
「……チッ、言質取れねえか」
声を低くした浅雛が不満そうに呟いて、俺の手を強く握った。
その力強さにほっとする。
浅雛はいつまで俺と仲良くしてくれるんだろう。俺にずっと飽きなければいいのに、なんて。
こんな面倒くさい気持ち、浅雛には絶対、口が裂けても言えないけど。
いつも昼ごはんを食べてる、校舎裏だ。
「ああ、最悪だ……」
壁に背を預けて、ずるずると腰を落とす。顔を手で覆うと、じわっとあふれ出てきそうなものがあって、慌てて目をつむった。
――悔しい。悔しい悔しい。
何もできなかっただけなのに、何かされたわけでもないのに、なんで俺はずっとこうなんだ。
声掛けるだけだったろ。練習の成果はどこいったんだよ。
変われたんじゃなかったのかよ、俺。浅雛と一緒にいて、ちょっとずつ自信ついてきたんじゃ、なかったのかよ。
……こんな、逃げたら、弱い頃の俺のまんまじゃん。
「っ水鳥川……！」
「……え？」
足音がした――と思ったら、浅雛が現れた。口から漏れる息が荒く、表情には焦りが滲んでいる。
まさか走ってきたのか？ ここまで……、息も切れるくらい？
「ああもう、お前、今日に限って足速すぎるよ……」
浅雛は乱れた髪をかきあげ、こっちに歩いてきた。
びっくりして顔を上げただけの俺は、すぐに膝に俯く。
今絶対目赤いし、まともに話せる力もない。というか浅雛には一番知られたくなかった。
応援するって背中を押してくれた浅雛には、絶対に。不甲斐ない俺を見て、がっかりされるかもしれないのが、すごく……怖いから。
目の前に立った気配に、体を縮こめる。
早くどっか行ってほしい。俺のことなんて気にしないでいいから、早くいなくなってほしい――。
「頑張ったな、水鳥川」
訪れたのは、ふわりと頭を撫でられる感覚。
穏やかで、沁みるような優しい声が降り注いで、あったかい腕に包まれる。
「あ、浅雛……っ？」
なに、してるんだ。俺……だ、抱き締められてる？
距離が近すぎて、心臓がバグったみたいに暴れ始めた。
風に乗って香る浅雛の匂いに、俺の体温がさらに跳ね上がる。
「ちょ、ちょっと――」
「水鳥川、ここでずっと頑張ってたよな」
「…………え？」
「俺、本当は知ってたよ。鏡に向かって何回も練習してんの。……一生懸命笑顔浮かべて、挨拶する練習してんの、俺ずっと見てた」
離れようと浅雛を押し退ける手が止まる。
え、今、何て言われた？ 見てた……って。は？ う、嘘だよな？
「水鳥川さ、この近くが告白スポットになってんの、知らないだろ」
「こ、告白スポット……？」
「うん。ここ来る前に、一本大きな木が立ってるとこ。人気も少ねえし、良い目印だからよくここに呼ばれんの、俺」
あ、そういえば浅雛と初めて喋ったときも、告白……されてたな。
でも俺、そんなの知らないぞ。告白聞いたのは、たまたまあの日、イヤホン忘れちゃったからで……。
ってそうか。イヤホン。いつも俺、曲聴いてるから。だから俺は、今まで一回も気づかなかったのか？
「俺が水鳥川のこと知ったのは、去年の秋くらいなんだけど」
「えっ、そ、そんな前から……！？」
「うん。知らなかったよな、水鳥川は」
浅雛が囁く。真綿で耳を撫でるような、柔らかい声音で。
ピクッと肩を揺らすと、怖がってると思われたのか、浅雛はゆっくりと背中を擦ってくれ始めた。
……でもどうしよう。ばくばく鳴る心音が、浅雛の手のひらに伝わっちゃいそうで、これっぽっちも落ち着かない。
「最初はさ、告られた後、ちょっと一人で休みたくてこっち寄ったんだよね」
「う、うん」
「そしたら急に、『おはよう』って声が小さく聞こえてくるもんだから、え、なに？ と思って。こっそり覗いてみたら、そこに水鳥川がいたの」
うわっ、よりによってそんなの、見られてたのかよ。人なんて、絶対来ないと思ってたのに……っ。
「……正直、初めて見たときはこんなとこで何してんの？ ってちょっと馬鹿にしたりもした」
「っ、え」
息を呑むと、浅雛の擦る手が強くなる。「でも」と続けられる声に、さっきよりも芯が通った。
「水鳥川があまりにも真剣だったから。なんとなく気になって、俺はそっからちょくちょく見に来るようになって。……俺にはない純粋でまっすぐなところとか、ひたむきに頑張るところとか、……そういうの、知れば知るほどたまんなくなって。気づいたら目が離せなくなってた」
浅雛がそっと体を離す。入り込んでくる生温い風に、ふと、寂しさみたいなものを覚える。
離れないでって。
浅雛に顔を覗かれてなければ、こぼしてたかもしれない。目尻を軽く指で拭われて、こっちを捉える浅雛と、絡み合うように視線がぶつかる。
「泣かないで水鳥川。水鳥川の泣いてるとこ、俺見たくない」
「っ、浅雛……」
「俺、今までいろんな子泣かせてきたけど、こんなん思ったの、マジで初めて。……泣かれんのとかうぜえ、くらいにしか思ってこなかったんだけど、水鳥川には、笑っててほしいんだよね」
浅雛は俺の前髪を端に寄せながら、不器用に微笑んだ。
慰め方を知らない、でも精一杯の気持ちが伝わってくるような、見慣れない笑み。
きゅうっと、お腹の奥が何かに突き上げられる。
血が巡ってくみたいに、どんどん広がるこの気持ちは、なんだろう。
手を伸ばしたくて、でも伸ばしちゃったらもう引き返せない気がして、息をそっと吐き出す。
「水鳥川、教室戻れそう？」
「……うん」
「あ、早志たちが怖いなら、俺と席変わる？ 俺が間に入ってるほうが、あいつらそっち行かないと思うし、どう？」
浅雛が心配そうに、何度も聞いてきた。
提案ってよりは、浅雛がそうしたいんだろうなってくらいの迫り具合に、俺は小さく笑う。首を振って、口を開いた。
「俺、本当は……筑波が怖くなって、逃げたんだ」
「……輝琉が？」
「うん。……俺がこんなコミュ障になったのは、元はと言えばあいつが原因っていうか。まともに人と話せなくなったのは、筑波が俺のこと、みんなの前で『つまんねえ奴』って言い放ったから、なんだ」
誰にも教えたことない俺の過去。でも、浅雛には伝えたい。
俺のこと、全部知ってほしいんだ。
「アイツ、そんな酷いこと言ったの？」
「……うん。中学上がって、すぐの話……なんだけど――」
俺は思い出す。今でも時々夢に見るような、恐ろしい記憶を。
今となっては考えられないけど、あの頃の俺は、ブレモンっていう共通の趣味を持った友だちがそれなりにいた。"ぼっち"っていう存在からは程遠くて、休み時間はブレモン話に花を咲かせるような毎日を送っていた。
『ブレモンって面白い？』
そう声を掛けられたのは、筑波と席替えで隣になった時。
筑波輝琉は当時もクラスの人気者だった。スポーツが得意で、顔も抜群に整ってる筑波は、正真正銘クラスの王様。
そんな筑波にブレモンの話を振られたら、俺は当然、テンションが上がるに決まってる。
『筑波もやってみるっ？』
『……あー、じゃあオレにプレゼンしてみて』
ほんの少しの気まぐれでもよかった。
自分の好きなものに興味を持ってくれるのが嬉しくて、俺はかなり前のめりになって説明した。ちょっと勢い強すぎるかもって我に返ったときもあったけど、筑波は意外と話に乗ってくれて。
『今度ゲーム買うから、オレん家来る？』
そうして俺たちは、休みの日も一緒に遊ぶくらい、一気に仲良くなった。
「……は？ 水鳥川アイツと友達だったの？」
そこまで話すと、浅雛が不機嫌そうに眉をひそめた。
「う、うん。もう昔の話だけど、実は」
「……チッ、だからか」
「え？」
「なんかアイツにしては、さっきすげえ取り乱してたから」
と、取り乱してた？
「……や、なんでもねえ。続けて、話」
浅雛はそう言うと、立てた膝に頬杖をついた。むすっと曲げた口元を隠し、壁を睨むように見つめている。
俺に友だちできるの、浅雛は昨日も嫌がってたけど、まさか過去のことまで？
そんなに浅雛って、俺のこと気に入ってくれてるのかな。だったらまだしばらくは、飽きずにいてくれるかも……なんて。期待に胸が膨らんでしまう。
「……その後は、しばらく俺、筑波と楽しく過ごしてたんだけど――」
思いを馳せるように宙を見上げる。薄ぼんやりとした空に、あの日の情景が甦ってきて、自然と言葉になる。
決定的に仲違いしたのは、筑波の周りの友だちも、ブレモンに興味を示し始めた時だった。
みんな大体子どもの頃にやって、成長するにつれて離れてくんだけど、再ブームが来たらしい。俺に今一番強いのどれ？ とか、攻略法教えて、とか。頼られるのが嬉しかった俺は、それはもう熱量高く説明して回った。
『水鳥川、すげえオタクじゃん』
『筑波がやってるから始めただけなのに、そんなマシンガントークされても分からん』
でも多分、俺は調子に乗りすぎたんだ。
『筑波、マジでこいつと仲良いの？』
グループの一人が茶化すように問いかけて、血の気が引いた。俺の周りには俺と同じ、ブレモンオタクしかいなかったから、これがそんなに引かれるものだとは思わなくて。
筑波、筑波は違うって言ってくれるよな？
『……別に、仲良くねえよ。こんなつまんねえヤツ』
『…………え？』
直後、ドカッと沸き上がる笑い声。
俺は聞こえた言葉が信じられなくて、筑波を凝視した。
『な、なんで、そんなこと……』
『おい、もういいからコイツに絡むなよ。てかそのゲームももう興味ねえし』
筑波は無視して、目も合わせてくれなかった。
クラス１の人気者と、その仲間に疎まれること。それがどんな意味を持つのか。
俺の中学生活は、それからガラリと色を変えた。
今まで仲良くしてくれてた友だちには、なんとなく距離を置かれるようになって。ブレモンが幼稚で馬鹿にされるもの、という印象がついてしまったのか、誰も話についてこなくなった。
俺が喋り掛けると、気まずい顔で逸らされる。あの底冷えする空気が、俺の恐怖心を煽った。
声を出すのが怖くなって、笑顔を保つのが難しくなって、俺は徐々に孤立していくのを、止められなかった。
そうなると俺は、
「完全に、ぼっち生活の始まり。俺もコミュ障なっちゃって、新しく友だちもできず、ここまできたというか。……幸い隅で大人しくしてれば、誰も寄ってこなかったから、中学はちゃんと通えたんだけど」
「……水鳥川」
浅雛が元気付けるように、膝に置いた俺の手のひらを握ってくれる。
あったかい。それだけで力が湧いてきて、なんでもできるような気がしてくる。
「ありがとう浅雛、最後まで聞いてくれて」
「……水鳥川、俺が輝琉のこと絞めてやろうか？」
「えっ？」
首を上げると浅雛が瞳を据わらせていた。
全くもって冗談じゃなさそうな目つきに、俺は慌てて首を振る。
「いやいやっ、そんなんいいって！」
「水鳥川が許しても、俺が許せそうにねえから」
「あ、浅雛、」
ゴゴゴ……、と怒りを立ち上らせるように、風が一瞬浅雛の髪を巻き上げた。
俺の前じゃあんまり見せない、ちょっと口が悪いところがまろび出ている。きっとこういうのが、浅雛の言ってた腹黒い部分だよな？
「っ、ふ……」
「……水鳥川？」
「はは……！」
なんか、嬉しすぎてやばい。
俺のために怒ってくれる人がいるってことが。じたばたして、叫びたいような気持ちになって、悲しい思い全部、上書きされてくみたいだ。
浅雛に話せてよかった。
浅雛がここで、俺を見つけてくれてよかった。
俺は友だち作り諦めずに、練習し続けててよかった。
「……あのな。ちなみに俺、筑波のこと許してる訳じゃないよ」
「……そうなの？」
「うん。俺だって本当は言ってやりたいことたくさんあるし。このまま無かったことにして、水に流すのは悔しいだろ」
ただ小心者の俺は、ビビって尻込みしてただけなんだから。
でも浅雛に話を聞いてもらった今、俺の心中はびっくりするくらいやる気にあふれていた。
「俺、もう逃げない。筑波に一発入れてやる」
言いながら、浅雛の手を握り返した。ピクッと反応する指先ごと、気合いを入れるように力を込める。
「浅雛も、応援してくれる？」
「……っ」
味方がいてくれたら心強い、そんな期待を持って見つめていると、浅雛は軽く眉を寄せて、「はあ」とため息をついた。
「俺、もうアイツと関わらせたくなかったんだけど」
「え」
「水鳥川傷つけるかもしんねえヤツに、なんでみすみす送り出してやんなきゃいけねえの。…………って、本当は思ってる」
浅雛は俺の指先に、自分のものを絡ませてきた。少しの隙間もないほど、手のひらがぴったりくっついて、すりすりと指で甲を擦られる。くすぐったい。
「あ、あの……」
「心配。すげえ心配だよ水鳥川」
「っ、」
「輝琉がムカつくなら謝らせるし、なんなら土下座だってさせてやんのに」
……え。いや、それはちょっと遠慮したいかも。
「っあ゛ー、クソ。全然取り繕えねえ」
「……浅雛」
「一回応援するって決めたのに、水鳥川の涙見たら全部ぶっ飛んだ」
繋いでないほうの手で髪を掻きむしる浅雛は、それからも「あー」とか「ああ゛ー」とか、唸るように俯いて悩んでる様子だった。
すんなり頷いてくれると思ったのに、まさかここまで苦しまれるとは。なんか俺も、筑波に話しかけるのはやめたほうがいいのかも、なんて気さえしてくる。
「……分かった。じゃあ水鳥川、これだけは約束してくれる？」
「う、うん。なに？」
しばらく唸ってから顔を上げた浅雛に、俺はこくっと喉を鳴らした。
「アイツと会う機会は俺が作る。そんでちょっとでもなんかあったら俺割って入るから。それも許して」
有無を言わせぬほど、まっすぐと見つめてくる瞳。
俺はきゅっと唇を結んで、それから小さく開いた。
「筑波と話せるなら、俺はいいよ」
「……ほんと？」
「うん」
「なら思い立ったらすぐ出てくけど？ てか隣いていい？」
「うん、……って、え？ と、隣にいられるのはちょっと……」
喋りにくいから、勘弁してほしい。
「……チッ、言質取れねえか」
声を低くした浅雛が不満そうに呟いて、俺の手を強く握った。
その力強さにほっとする。
浅雛はいつまで俺と仲良くしてくれるんだろう。俺にずっと飽きなければいいのに、なんて。
こんな面倒くさい気持ち、浅雛には絶対、口が裂けても言えないけど。
