別の休み時間、俺の席の周りにはたけぴーたちが集まり、馬鹿げた雑談に花を咲かせていた。
　榊と小向井と川出の三人セットはアウトだけど、榊単体ならセーフ、ということらしく、最近は窓際のこの席が雑談会場に選ばれることが多い。ちなみに俺から言わせれば、榊単体がダントツで一番アウトだ。

　「ギャグしまーす！」

　たけぴーが動画サイトで見つけたという、どうしようもなくくだらない一発芸の真似をして、笑いのボルテージが最高潮まで高まった。俺も同じように笑ったが、隣からの視線ビームが痛い。ほら、やっぱりこいつが一番アウトだろ。

　このまま放っておいたら休み時間中このビームを浴びるハメになる。榊の方を向くと、あいつはパッと顔を輝かせた。

　「晴の笑ってる顔、好き」

　唐突に何を言い出すかと思えばこれだ。
　息をするのと同じテンションで「好き」なんて投げてくるな。
　顔面国宝にドストレートにそんなこと言われたら、誰だって動揺するだろ。心臓の奥がざわざわすんのはそのせいだ。……って俺は一体、誰に対して言い訳してるんだか。

　「急になに言ってんの」
　「本当のことだし」

　即答だった。あまりに力強い肯定すぎて、上手く受け流せない。
　それで言いたいことは済んだのかと思えば、榊は俺の顔を見つめたまま。それから、指先で自分の左頬をなぞった。

　「晴、笑うと左だけえくぼできんの好き」
　「…………は？」

　気づいたら、自分の頬に手が伸びていた。
　えくぼ。
　そんなもの、自分で意識したこともなかった。鏡を見る時だって、笑った自分の顔のなんて確認したことがない。
　親だって、これまでに付き合ってきた奴らだって、そんな指摘をしたことは一度もなかった。
　……こいつ、どこまで見てんだよ。

　同じ教室で同じ日常を過ごしているはずなのに、榊だけが、他の誰にも見えていない俺の断片を拾い集めて、勝手に特別な価値をつけていく。そうやって深入りされたって、俺の中身は空っぽで、何ひとつ返せるものなんてないのに――それを暴かれていくみたいで、なんだか怖い。