夕暮れ。
川沿いの遊歩道を歩く俺たち。

サクッ……サクッ……
雪を踏みしめる。

川からの風が、ふたりの白い息をふわっと空へと送っていく。





「……え？」


自分でも驚くような低い声が出た。
そんなことはお構い無しに風太は話し続けている。

「――……え、ってなるよな！俺もビビったからさー。俺の手首ガシッ！からの股間に膝グッ！だもんよ。そのグッ！は一回じゃなくてさ――……」


俺はなんであの時、無理にでも風太と遥人について行かなかったんだ。

この気持ちはなんだ？

腹立たしいような、申し訳ないような、胸の奥がザラザラと音を立ててる。

なんで遥人と行かせたんだよ、俺。


「――……い……おいって！」

――ハッ……！

「あ、あぁ、なんですか？」

「なんですか？じゃねぇよ。俺の話聞いてた？てか、お前が聞いてきたんじゃん？」

ふくれっ面で俺をみる風太の顔は、ほんの少し頬が赤く上気している。

「なんか、活き活きしてますね。」
ふ……と口の端だけで笑う。

「どこがだよ。んでもってその顔ムカつく。」

「え？」

「俺、超～怖かったんだぜ？なのにその顔はなんだよ。」

あ。
また、だ。

自分でも分からないんですよ。こんな風に振舞ったら、風太がいい気しないの分かってんです。

分かってながらやってんです。
なんなんでしょうか。

返す言葉が見つからない。

「ほーら、またそうやってマイワールド！」

鼻先にチョンチョンと風太の指が突きつけられる。

キュッとその指を握る。

ぴょこん！人差し指を立てる。


「え。」

「あ。」

しまった。
つい条件反射でやってしまった。

「おい。誰が“この指止まれ”って言った？」

「すすす、すみません。無意識にやってしまいました。」

あちこち目が泳いでるのが自分でも分かる。

風太がため息をつく。

「別に怒ってねーよ？」

「本当に？本当の本当に？」

「俺の指を食べなかっただけまだいいや、とすら思うわ。」

「――！！」

高速でまばたきをする俺を見て、風太が小さくフフンと笑う。
そのまま頭の後ろで腕を組むと、空を見上げて大きな欠伸をした。

「ふぁぁぁ……いっぱい喋ったら疲れたぁ。」

風太の髪が小さく揺れる。
“まぁいっか”って聞こえたような気がする。

手を伸ばし、揺れるつむじの毛先を指先でツンツンと弄ぶ。

「くすぐったいな！やめろ。」

風太が振り返る。

「んー……まだ何かありますよね？他に何か。なんとなく。」

俺を見る風太の瞳が、くるんっと光を反射する。キュッと固く閉じられた口。

でも、少しでもつついたら、何かが飛び出してきそうだ。

ふいっと風太が前を向く。
長いまつ毛のその先には何が見えてるんだろうか。


サクッ……サクッ……

ギュッ……ギュッ……

雪を踏みしめる音が

重なっては離れ、

離れては重なる。


遊歩道のずっと先まで続く柵。その上に微かに積もってる雪を指先ですくいあげ、風太に向かって投げる。

ポシャッ……

小さな雪の塊が、風太の背中に当たって落ちた。


――ピタ。風太の足が止まった。

あれ？
貫禄ありすぎだったはずなのに。
風太の後ろ姿――こんなに小さかったっけ？
そこからトーンの低い声が聞こえる。
「……煌人、今、寒い？」
「いや？寒くないですよ。」
「ちょっと、ベンチ座らね？」
「いいですけど……風太は寒くないですか？」
「ん。」

風太の肩が、ほんの少しだけ上下してる。


┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈


「はあーーー……見て。すっげ白いの。」

笑う風太の唇から、また白い息が漏れる。

ふんわりとした
弧を描いて
すっと消えていく。

「それ、持って帰りたいです。」

空気に馴染んでいくのを目で追いかける。

「きゃあ。煌人さんやめてー。」

風太が両腕を抱きしめて、ブルブルと震えてみせる。

「フハッ……！なんですか、それ。」

あ。俺の口からも、白いの出た。

「笑い声って、こんな形してるんですね。」

隣に座る風太の目がくるんっと輝く。

「煌人、お前……」
「な、なんですか……？」
「ロマンチックな時もちゃんとあるんだな。」
「ん～？どこがロマンチックでした？」
「べっつにぃ～。」

風太がククッと笑う。

空を見上げる。

大きなまばたきと一緒に
また、俺を見る。

「あのさ、俺、すんごい伝えたいことあんの。」

うなずく代わりに俺も大きなまばたきを返す。
“うん、聞かせてください。”

「遥人と話してて思い出したんだ。昔、彼女がいた時のこと。――あ、ちょっとな。ほんの少し。えっと……一週間あるかないか？」
「それはまた、短い恋でしたね。」
「うん、まあ。」
「その彼女がどうしました？」

「俺、別に彼女の話がしたいわけじゃない。ただ、思い出したらさ、あ！！ってなったんだよ。」

――あ。風太……っ。
鼻の頭が真っ赤です。

えっと……えっと……そうだ！！

ブレザーを脱ぎ風太の頭から被せる。
くるっと袖を首に巻き、軽く前で縛る。

うん。よし。

「なんだ、これは。」
「風太を雪女から守るためです。イケメン好きな雪女なら、風太を連れていきかねないですから。」
「はいはい。お前こそ寒くないの？風邪引くぞ？」
「変態なんで風邪引いたことないです。それで？あ！！っとなって、どうなったのですか？」

「なんだ、ちゃんと聞いてたのか。」

「聞いてますよ。風太が“伝えたい”って言えば、宇宙からでも飛んできて聞きますとも。」

「スケールがデカいな。」

「異世界に転生したとしても、そこでチート発動したとしても……」

「世界を広げないでくれる？話がおかしくなるじゃん？大人しく聞いとけよ。」

そっと手を伸ばし、風太の首元に巻いた袖をキュッと握る。
大きな丸い瞳を覗き込み、小さくうなずく。


風太の小さな唇から、奇跡のような言葉がこぼれ落ちる。




「俺――お前が初恋だわ。」




スルッ……

袖から落っこちそうになった俺の腕を風太がキャッチする。

「ちゃんと聞いてた？」




ちょっと、口閉じる方法忘れました。
でもしっかりと耳に、心に届いてます。

「聞いてた。」

「クフッ。――変な顔っ。」

風太がクシャッと微笑む。


クフッ。だとぉ！？
けしからーーーーん！！

ゴゴゴゴゴゴ……
ゴゴゴォォォォオオオオオ……

「ヤバい！ロケットが飛びそうです！いや、文明が生まれそう！風太っ！広辞苑持ってます！？“はつこい”って何でしたっけ！！」

「持ってるわけねぇだろ。バカ！」