――夕暮れの川沿い。


遊歩道を歩く俺たち。

散々、俺たちを見てきた
この道。



サクッ……サクッ……
雪を踏みしめる。


川からの風が
ふたりの白い息をふわっと
空へと送っていく。






「……え？」

自分でも驚くような
低い声が出た。


そんなことはお構い無しに
風太は話し続けている。

「え、ってなるよな。
　俺もビビったからさー。

　俺の手首ガシッ！からの
　股間に膝グッ！だもんよ。

　そのグッ！は一回じゃなくてさ……


　――……」




なんで俺、あの時
無理にでも風太と遥人に
ついて行かなかったんだろう。

この気持ちはなんだ？

腹立たしいような、
申し訳ないような、
俺の胸が
ザラザラと音を立ててる。



なんで遥人と行かせたんだ、俺。


「――……い


　……おいって！」


ハッ！！

「あ、あぁ、なんですか？」


「なんですか？じゃねぇよ。
　俺の話、聞いてた？

　てか、お前が聞いてきたんじゃん？」

ふくれっ面で
俺をみる風太の顔は、
ほんの少し頬が赤く上気している。


「なんか、活き活きしてますね。」

ふ……と口の端だけで笑う。


「どこがだよ。
　んでもってその顔、ムカつく。」


「え？」


「俺、超～怖かったんだぜ？
　なのにその顔はなんなんだよ。」


あ。

また、だ。

自分でも分からないんですよ。
こんな風に振舞ったら
風太がいい気しないの
分かってんです。

分かってながらやってんです。

なんなんでしょうか。


返す言葉が見つからない。


「ほーら、また。
　そうやってマイワールド！」

鼻先にチョンチョンと
風太の指が突きつけられる。


――キュッ。
その指を握る。

ぴょこん！
人差し指を立てる。


「え。」


「あ。」


しまった。
つい条件反射でやってしまった。



「おい。
　誰が“この指止まれ”って言った？」


「すすす、すみません。
　無意識にやってしまいました。」

高速で目が泳いでるのが
自分でも分かる。


風太がため息をついた。

「別に怒ってねーよ？」


「本当に？
　本当の本当に？」


「俺の指を食べなかっただけ
　まだいいや、とすら思うわ。」


「――！！」

高速でまばたきをする俺を見て、
風太が小さくフフンと笑う。

そのまま頭の後ろで腕を組むと、
空を見上げて大きな欠伸をした。

「ふぁぁぁ……

　いっぱい喋ったら疲れたぁ。」



風太の髪が小さく揺れる。

“まぁいっか”って
聞こえたような気がする。



手を伸ばす。

つむじの毛先を
指先でツンツンと弄ぶ。



「くすぐったいな！やめろ。」

風太が振り返る。


「んー……
　まだ、何かありますよね？

　他に何か。なんとなく。」



俺を見る風太の瞳が
くるんっと光を反射する。

キュッと固く閉じられた口。


――でも、

少しでもつついたら

何かが飛び出してきそうだ。



ふいっと
風太が前を向く。

長いまつ毛のその先には、
何が見えてるんだろうか。


サクッ……サクッ……

ギュッ……ギュッ……

雪を踏みしめる音が

重なっては離れ、

離れては重なる。


遊歩道の、
ずっと先まで続く柵。

そこに微かに積もってる雪を
指先ですくう。


ポイッ。


ポシャッ……

小さな雪の塊が
風太の背中に当たって落ちる。



――ピタ。


風太の足が止まった。



あれ？

貫禄ありすぎだったはずなのに。


風太の後ろ姿――、
こんなに小さかったっけ？



「……煌人、今、寒い？」



トーンの低い声だ。

「いや？寒くないですよ。」



風太の肩が
ほんの少し上下する。

「ちょっと、ベンチ座らね？」


「いいですけど……
　風太は寒くないですか？」


「ん。」



┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈



「はあーーー……

　見て、すっげ白いの。」

笑う風太の唇から、
また、白い息が漏れる。


ふんわりとした

弧を描いて

すっと消えていく。



「それ、持って帰りたいです。」

空気に馴染んでいくのを
目で追いかける。


「きゃあ。
　煌人さんやめてー。」

両腕を抱きしめて
風太がブルブルと震えてみせる。



「フハッ……！
　
　なんですか、それ。」

あ。

俺の口からも、白いの出た。

「笑い声って、
　こんな形してるんですね。」



隣に座る風太の目が
くるんっと輝く。

「煌人、お前……」


「な、なんですか……？」


「ロマンチックな時も
　ちゃんとあるんだな。」


んん？

「どこか、ロマンチックでした？」


「べっつにぃ～。」

風太がククッと笑う。

空を見上げる。

大きなまばたきと一緒に
また、俺を見る。



「あのさ、
　俺、すんごい伝えたいことあんの。」


うなずく代わりに
俺も大きなまばたきを返す。

“うん、聞かせてください。”



「遥人と話してて思い出したんだ。

　昔、彼女がいた時のこと。


　――あ、ちょっとな。
　ほんの少し。

　えっと……
　一週間あるかないか？」


「それはまた、短い恋でしたね。」


「うん、まあ。」


「その彼女がどうしました？」


「俺、別に
　彼女の話がしたいわけじゃない。

　ただ、

　思い出したらさ、

　あ！！ってなったんだよ。」


――あ。

風太……っ。

鼻の頭が真っ赤です。


えっと……えっと……


そうだ！！

ブレザーを脱ぎ
風太の頭から被せる。

くるっと袖を首に巻き、
軽く前で縛る。


うん。よし。


「なんだ、これは。」


「風太を雪女から守るためです。

　イケメン好きな雪女、
　風太を
　連れていきかねないですから。」



「はいはい。

　お前、寒くないの？
　風邪引くぞ？」



「変態なんで
　風邪引いたことないです。

　それで？

　あ！！っとなって、
　どうなったのですか？」


「なんだ、ちゃんと聞いてたのか。」


「聞いてますよ。
　風太が“伝えたい”って言えば、
　宇宙からでも
　飛んできて聞きますとも。」


「スケールがデカいな。」


「異世界に転生したとしても、
　そこでチート発動したとしても……」


「世界は広げないでくれる？
　話がおかしくなるじゃん？

　大人しく聞いとけよ。」



そっと手を伸ばし、
風太の首元に巻いた袖を
キュッと握る。

大きな丸い瞳を覗き込み、
小さくうなずく。







「俺――


　お前が初恋だわ。」







スルッ……

俺の手が、袖から離れる。



その手を、
風太がキャッチする。


「ちゃんと聞いてた？」








ちょっと、
口閉じる方法忘れましたけど


「聞いてた。」



風太がクシャッと微笑む。

「クフッ。――変な顔っ。」




ゴゴゴゴゴゴ……

ゴゴゴォォォォオオオオオ……


「ヤバい！！
　ロケットが飛びそうです！

　いや、文明が生まれそう！

　風太っ！広辞苑持ってます！？

　“はつこい”って何でしたっけ！！」



「持ってるわけねぇだろ。バカ！」