「…………そういえばリクは、いつの間にかソラのこと兄貴って呼ぶようになっていたね」

「いちいちどっちがお兄ちゃん？　って聞かれんの面倒くさいから」

「そっか」

　子どもの頃のリクは、兄貴でなくソラって呼んでいたのに。

　何も言わなくても見分けてもらえることを期待して、諦めて、その結果が今なんだ。


「夏美はいつだって、俺たちを見分けられた。「リクはリク、ソラはソラでしょ？」って。たった一言、呼ぶだけで俺をリクだと見分けてくれる。俺が兄貴のふりして兄貴の席に座ってたって、すぐに気づいて叱るんだ」

　私も覚えている。
　リクはたまにソラの席に座って、ソラのふりをしていた。

「だめだよ、リク。こんないたずらして、先生に怒られても知らないよ？　それにソラだってもうすぐ戻ってくるでしょ。席を取っちゃだめ……そう言うだろ。夏美だけは」

「うん」

「嬉しかった。俺が何も言わなくても、俺と兄貴が別だってわかってくれることが。だから、夏美の一番になりたかった」

　ああ、そっか。

　リクは見分けて欲しかったんだ、みんなに。

　私はソラとリクとずっと一緒にいたから、一声だけでもすぐわかる。

「夏美だけなんだ。俺が兄貴みたいな優秀なやつじゃなくても、がっかりしないのは」

「……うん。リクはリクだもん。野菜が嫌いで、人の好き嫌いも激しくて、でも、足がすごく早くて、明るくて。同じのは顔だけで、ソラとは別の人間だもの」

「俺は、……夏美のそういうところにずっと救われんだ」
　
　リクは泣きそうな顔で笑う。

　胸の内を伝えあい、私とリクはただの幼なじみでい続ける道を選んだ。

　そして翌朝。

　また、八月八日がめぐってきた。