「あー！　ソラ先輩だ！　ここで会えて嬉しいです！」

　天文部の芽衣さんだ。

　朝顔柄の浴衣を着こなしていて、ヘアセットも可愛らしい。

　浴衣に合わせた色のネイルもしている。

　芽衣さんはちらりと意味有りげに私を見てから、ソラに聞く。

「ソラ先輩は、青井先輩と付き合っているんですか？」

　二人で祭に来てはいるけれど、今の私とソラの関係を表す言葉があるなら幼なじみ以外にない。

「…………付き合ってはいないけれど」

　ソラは眉をひそめて、どこか冷たい声で答える。

「なら……あたしと、付き合ってくれませんか？　ソラ先輩のこと、好きなんです！」

　ソラが告白された。

　それも、私の目の前で。

「青井先輩は明日遠くに引っ越すんでしょう？　ただのお友達なんでしょう？　邪魔ものはどこかに行ってください。雰囲気台無しなんで」

　芽衣さんは私を睨みながら牽制してくる。

　私はソラと芽衣さんの恋路の邪魔者？

　私はソラの告白に答えられていない。

　ソラが恋を見つけても止める権利はない。

　ただの幼馴染だから。

　黙ったままのソラに、芽衣さんはなおも続ける。


「お試しであたしと付き合ってください！　あたしのほうが絶対この人よりかわいいし、彼女にしたら自慢できます」

　芽衣さんは声を大にして、一歩踏み出す。

「今はただの後輩としか思えなかったとしても、付き合ううちに好きになるってあるでしょう？　あたし、ソラ先輩のこと一目惚れで、この二年ずっとソラ先輩のこと見てました。ソラ先輩のおかげで、星も、部活も好きになれたんです。部活で一緒にいるうちに、ソラ先輩の優しいとこ、誠実なとこ、いろんな先輩を見てもっと惹かれたんです。本当に、好きなんです！」　

　芽衣さんがありったけの想いをソラに告げる。

　何周ループしてもこの子が私によそよそしかった理由。

　芽衣さんはソラの近くにいる私のことが、嫌いだったんだ。

　私は知らないところでずっと、芽衣さんにライバル視されていた。

　境内に太鼓の音が響く。

　花火が夜空に上がった。

　なのに、私の耳には何も入ってこなかった。

　心臓が激しく鳴っている。

　息苦しい。

　もしソラが、芽依さんの手を取ったら。

　だめ。そんなの、絶対にだめ。

　ソラの隣は、私の……。