いつも協調性無いくせに、こういう時だけは一致団結しているのか「放課後は写真部の教室借りた！」という話になり。
「写真部が写真撮ってくれるって！」という話になり。

　みんなで記念撮影しながら、また特典会のようにツーショットを撮っていく。
　そーちゃんも写真部なのでもちろん同じ部屋の中にはいたけれど。

　ただこちらを見つめるだけで、僕のことを撮ろうとはしない。それにつまらなそうだった。

　僕が、被写体になっているのに。
　何が気に入らないのだろう。

　一通り撮り終わって、お開きになった時にそーちゃんの元へ向かえば「スカウト受けるの？」と尋ねられる。
　
「決めてないけど、クラスは大盛り上がりで……」
「ふーん。……良いんじゃない？」

　口角を上げて。目元は笑わず。
　本当にそう思ってるの？

「……何か、不満なの？」
「別に。早く帰ろ。家まで送るから」

　やっぱり、おかしい。
　保健室ではそーちゃんの優しさに包まれていたのに、今はよそよそしい。

「今日も、僕が被写体なのに1枚も撮らなかった。どうして？」
「あー。……ああいう時のテルくんは。別に撮りたいとは思わないから」

　撮りたいと思わない。

　その言葉が、胸に深く突き刺さるナイフのようだった。ドクン、と心臓が1つ跳ね……胸を押さえる。

　撮りたいと思わないということは。
　そーちゃんの興味はもう僕には無いということ。
　今まで仲良くしてくれていたけれど……今日一緒に帰ったら、もう会ってくれなくなるのだろうか。

　それは……嫌だ。
　どうしたらそーちゃんに興味持ってもらえる？

　……僕がもっと魅力的な被写体になれば、またそーちゃんはカメラを構えてくれる？

　どうして僕は。
　こんなに必死なのだろう。

「白百合さんに言って……正式に契約しようと思う」

　僕がもっとカッコよくなって、良いモデルや俳優になって。僕が魅力的な人物になったら。

　そーちゃんはまた僕に興味を惹かれるだろうから。

「……そ」

　なのに、そーちゃんからの返信はそれだけで、背を向けられる。何が、駄目？　何が良くない？

　何が僕とそーちゃんの距離を遠ざけている？

「ほら、早く荷物もって。帰るぞ」
「……あのさ。ちょっと……寄り道しない？　欲しいものが、あって」

　情けなくも声が震えた。
　嫌われたのかもしれない。

　せめて最後に、一緒に遊びに行こう。
　憧れてたんだよね、放課後に誰かと遊びに出かけるの。

　ずっと背を向けていたそーちゃんがやっとこちらを向く。でも、笑ってくれない。

「……いいけど、暗くなる前には帰るからな」

　そんなに僕と一緒にいたくないんだ。

　先に廊下を歩き出すそーちゃんに気づかれないように熱くなった瞼を雑に腕で拭い「待ってよー」と戯(おど)けた声で追いかける。