僕はリュックに入れていた絶縁状を見せて、これまでのことを話した。

「僕、両親に言われてこの春に大学受験したんです。……そこで落ちちゃって」

　殴られたときのことを思い出してしまって、言葉がつまった。

　思い出すのも苦しい。
　でも、言わないと。

「……そうしたら、両親から「無能は要らない、お前とは縁を切る」と言われて、追い出されたんです。……ずっと、言われていたんです。大学にストレート合格して、教員免許をとれって。僕は教師になりたいなんて、思ったことはないのに」

　女将は最後まで話を聞いてくれて、静かに言った。
　
「辛かったんだねユウトさん。あなたはよくがんばったわ。もう心配いらないわ。うちにいなさい。ちょうど若い働き手が欲しかったの」

「……いいんですか？」

　見上げると、女将は優しく微笑んでいる。

「もちろんよ。いくらでも仕事はあるんだから、手伝ってもらえたら嬉しいわ」

「……はい。ありがとうございます」

　こうして僕は、温泉宿で働けることになった。