玄関で靴紐を結んでいると、母さんが大きめの保冷バッグを持ってきた。

「響司。たまご焼き作ったから、持っていきなさい。彼女の家に初めて行くのに手ぶらなんてだめよー」
「あ、ありがとう」

　恋人の付き合い方にそんなルールがあるとは知らなかった。
　
「ちょっと前に華音ちゃん用にたまご焼き渡したでしょ？　あのとき、返してくれた器、丁寧に洗ってあって、お礼のお手紙も添えてあったの。もう、すっごくいい子ね」

　母さんはそのお手紙を、丁寧にクリアファイルに挟んでいた。

『キョウジのママへ
　たまごやきありがとうございました。
　おいしかったです。
　おとうとにつくってあげたいから、レシピおしえてほしいです。
　Kanon』

　柴犬シルエットのメッセージカードに、整った文字で書いてある。

「華音らしいな」

　普段から律儀な子だなと思っていたけれど、まさかこんなに丁寧にお礼も書いていたなんて。

　とことん気配り屋だ。

「いい、響司。今度華音ちゃんをうちに呼びなさい。母さん全力で応援するから！　かわいいお嫁さんにたまご焼きのレシピを伝授するのが夢なのよー！　親子で一緒にお弁当を作るの、最高じゃない！」

　空にむけて拳を振り上げ、熱く夢を語る母さん。
　僕が知らぬ間に、母さんの中で華音が未来の嫁に昇格していた。
　
　

「あ、はは……いってきまーす」


　実は恋人のフリをしているだけです、なんて正直に言ったら寝込んでしまいそうだ。
　ちょっと罪悪感を覚えつつ、家をあとにした。