「こんな炭を食べたら、お友だちが腹を壊すだろ」

「ひどっ！　私なりにがんばったのに！」

「事実だ。がんばったならオーケーだと思っているなら、葉月はこの炭を食べられるというのかい？」

「うう……むり、だけど」

　鍋の中の物体は、炭と呼んでもさしつかえないくらいには、黒くなっている。

　芋の面影は、球体というところだけ。

　しかも、よく見ると皮付きのままだ。

　葉月はむっとした顔で唇を尖らせる。

「ちゃんとレシピどおりにやったはずなのに」

「レシピには、鍋を消し炭にしろなんて書いてない」
　
　親子のやり取りを見ながら、僕は少しだけ笑う。

　素直じゃないな、葉月。


　大地先生は小さくため息をついて、もとの色がわからなくなった鍋を持ち上げる。

「いいかい葉月。ピアノと同じだ。やるなら基礎からだ。火加減できないうちは煮物なんて作れない。まずはお母さんに頼んで基礎を勉強するんだ」

「はい……」

「どうしても何か持っていきたいなら、塩を振ったキュウリを切ってつめておくといい。自分で食べられないものは人に出さない。ちゃんと味見してからつめるように」

「…………うん」
　
　しゅんとした様子で、葉月はまな板を取り出した。

　
「すまなかったね、響司くん。レッスンを続けよう」

「あ、はい」
　
　ピアノの前に戻りながら、さっきの光景を思い出す。

　冷凍食品をつめるでなく、お母さんに作ってもらうでもなく、自分で作るなんて。

　葉月、そんなに沢のこと好きなんだな。