借り物競走は、一年女子のレースからはじまる。

　出走の合図とともに走り出して、カードを拾う。

　何が書いてあるのか、読んだ瞬間悲鳴に近い声がいくつかあがる。

　選手は観客席や生徒の応援席を見回して、札に書かれた人を見つけ出して走っていく。

　小さな女の子やおばあさん、さすがはわが校の名物行事。
　観客もレースの一員だ。


　そして第三レースでは横井の彼女がお題を拾うなり、男子待機列に突進してきた。

「よっちー！　うちと一緒にきてーん！」

【好きな人】と書かれたカードをピラピラ振り回す。

「モチのロンだよりんりーん！　世界の果てまでフォーエバーラーブ！」

　語尾にハートを飛ばしながら、恋人繋ぎで駆け出す二人。

　人前であそこまで全力で愛情表現できるのは、むしろ尊敬に値するかもしれない。


　まわりの男子から、

「このバカップル！」
「もげろ横井ー！」

　なんて、とても応援と思えない声が飛び交う。
　笑い声もそこかしこから聞こえてくる。
　僕も笑いが堪えられない。