｢ただいま──｣

　玄関のドアを開けた瞬間、違和感に襲われた。いつもの｢おかえり｣がない。
　リビングに入ると、その違和感は決定的なものになった。電気も点けず、碧(あおい)はソファーに横になっている。

｢大丈夫？　具合悪い？｣

　そっと近寄って頭を撫でると、碧の肩がピクリと跳ねた。心なしか、体が震えている。

｢……大丈夫｣

　その声に、覇気はなかった。いつもの、ツンケンとした勢いは皆無だった。

｢碧？｣
｢……｣

　気怠そうに、碧が顔をあげる。目が合った瞬間、かすかなニオイが鼻を掠めた。甘くて、どこか刺激的な──知らないアルファのニオイ。

｢……碧、今日……｣

　街中ですれ違った……ただ、それだけ。それしか考えられない。それでも、口は勝手に言葉を紡いでいた。

｢誰かと、会った？｣
｢……──っ｣

　碧の体が、ビクッと震えた。みるみるうちに、顔から血の気が引いていく。

｢あ……いや、その……｣

　碧の視線が揺らぐ。昔から、碧は嘘をつくのが下手だった。すぐに顔に出てしまう。だから分かる、分かってしまう。


──運命の番。


　聞いたことがある。普通の番契約を越える、魂が繋ぐ絆。すべてを塗り替えてしまう、本能で求め合う番。

｢……出逢ったの？｣

　碧は何も答えなかった。ただ黙って震えていた、ブランケットを握り締めて。

｢……大丈夫、大丈夫だから｣

　やんわりと抱き締めると、一層強いニオイが鼻をくすぐった。反射的に、眉間にシワが寄る。鳥肌が立った──それでも、腕を離せなかった。離してしまったら、すべてが終わってしまう気がしたから。

｢ごめん、僕が満足させてあげられなくて｣
｢──ちがっ！｣

　パッと碧が顔をあげる。罪悪感と後悔と──愛情が、ごちゃ混ぜになった表情。

｢橙(とう)里(り)が悪いんじゃない……俺、が……｣

　言葉に詰まり、碧の瞳が揺れる。視線は、僕から逸らされたまま。

｢……碧は、僕の番だよね？｣
｢あ、当たり前だろ！｣

　瞳の奥が揺れる。嘘はついていない。ただ、確かに存在した──もう一人の、番の気配。

｢愛してるよ｣

　これはきっと、呪いの言葉。こう囁けば、碧は逃げられない──ゆるやかな、優しい沼に沈めていく。