「10年ぶりに再会した幼馴染みに掛ける言葉がそれ？」
「……いやいや！　だってお前……ええっ!?」

（成長しすぎだろっ！）

　あんなに小さかったのに、今や俺が見上げる立場になっていた。

「身長いくつ？」
「180」
「発育よすぎだろっ！」

　俺は170でピタリと止まったというのに……。

「……本当に、まーくん？」
「そうだよ」

（嘘だああぁぁ!!）

　思わず頭を抱えてしまった。目の前のデカイ青年と《まーくん》という愛称が、どうしたって結び付かない――まーくんって面じゃない、もう立派な優(まさ)斗(と)だ。

「やっと会えたのに、嬉しくないの？」
「……いや、嬉しいけどさっ！」

　諸々のタイミングがすれ違い、今回の帰省でやっと再会できた。……が、10年という壁はあまりにも厚すぎた。

「……だって『大きくなったら結婚するー！』ってつぶらな瞳をキラキラさせた、子犬みたいなお前は……どこ!?」

　目の前の幼馴染みは、もはや大型犬だ。

「……変わってないよ」
「え？」
「……いや」

　まーくん――もとい優斗は、フッと柔らかに笑った。

「でも、今日会えてよかった」
「え、何で？」

　優斗がニコニコ笑いながら指差す先には、花火大会と書かれたポスター。

「ああー……今日か」
「そう。京ちゃん(････)と行きたかったんだ」

　懐かしくもこそばゆい呼び名に、ピクリと肩が震えた。

「……その呼び方、やめない？」

　どうも慣れない。俺を《京ちゃん》と呼ぶのは在りし日の子犬《まーくん》であって、目の前の大型犬ではない。

「じゃあ……京(けい)介(すけ)さん？」
「……――っ」

　耳元で名前を呼ばれただけなのに、なぜか背中がゾクリとした――あの甲高い少年の声ではない……俺の知らない、低い男の声に。

「……や、やっぱ京ちゃんでいい」
「あれ、そうなの？」

　コッチの気も知らず、優斗はクスクスと笑った。

（……あーもうっ！　調子狂う……）

――16歳のガキンチョのくせに、生意気だ。