「さて悠希くん。お金は持って来てる？」
「ええ、財布は」
「よろしい。じゃあこれから、正しい駄菓子屋の楽しみ方を教えてあげるね」
「百円でどれだけ買えるかってやつ？」
「うわっ！ うわー、うわーだよ！ うわー！」
ガバっと後ろを振り返りながら、オーバーに捲し立てる。
車椅子がガクッと揺れた。危うく取りこぼしそうになったハンドルを掴み直して、何とか体勢を立て直す。
「何で先に言っちゃうかな！」
「いやいやいや、それが『正しい』だなんて思わないでしょうよ。僕だって知ってることを当てずっぽうに言っただけなんですから」
「うわー、うわーだよ」
「なんですかその『うわーだよ』ってやつ。それに、駄菓子屋からしたら大打撃じゃないですか。せっかくきた客が百円ぽっきりしか使ってくれないなんて」
「それは私も思った」
「流され易い…！？」
「でもお生憎様、私はそれを駄菓子屋のおじさんから教えて貰ったんだよね。だから合法！」
「別に違法じゃありませんからね」
会話のテンポが小気味よい。
何年来の友人だって話だ。
「悠希くん、駄菓子屋は初めてって言ってたっけ？」
「ですね。存在ぐらいは知ってますけど」
「うんうん、生粋の都会っ子を田舎色に染めるのって、ちょっと優越感だよね」
「それなりに背徳感ではあって欲しかったですけどね」
何なら田舎ものが都会に染まる展開だって多くないだろうか。
「そういや、駄菓子ってインフレしないんですか？」
「物価？」
「ええ。向こうじゃ物の値段がどんどん上がって行ってて」
「まあ、多少は上がってるよ。それこそ消費税率が変わっちゃったし」
「百円で買い物できます？」
「私は最近五百円にアップグレードされましたのでね、ふふん」
「うわ、子どもの頃に出来なかった贅沢買いだ」
「大人の特権だよねー。私、趣味とかお金かかんないことばっかりだから、お小遣いもお年玉も溜まる一方なんだよ」
「それを駄菓子にって――あはは、流石は田舎者だ」
「良い暮らしでしょ？」
「まあ、そうですね。楽しそうではあります」
正直なところ、僕は今この状況に満足している。
買い物なんかで不便なことはあるのだろうが、それは都会だって同じだ。
店や建物が多いというだけで、それが目的のものである訳でもない。
画材なんか家の近くには売っておらず、結局はそれなりに移動はしなければならないし。
「趣味って言うなら、服はどうなんですか？」
「服？」
「ええ。この間も今日も、綺麗なもの着てるじゃないですか」
今日の榎本さんは、薄手のロングスカートに、上はノースリーブの白いブラウス。
全身真っ黒なのを二日続けて見たせいか、どこか新鮮だ。
透き通った白い肌が、更に艶やかに見える。
「似合ってる？」
「ええ、とても」
「わお、そういうこと言えるタイプの子なんだ。都会っ子だねぇ」
「嘘言っても仕方ありませんからね」
「ふふっ。ありがと、嬉しいよ。一応、自分で選んで着てるものだからね」
そう言って榎本さんは、気恥ずかしそうに頬を掻いた。
「これは――そうだ、春先頃に買ったんだ。おじいちゃんとお出掛けして、その時に」
おじいちゃん――やはり、祖父母のどちらかの名前は出て来るか。
「ちょっと高かったけど、一目惚れしちゃってさ。可愛いって言ってくれて、嬉しいよ」
「可愛いとは言ってません」
「え、可愛くない？」
「……可愛いです」
「ひひっ。素直なんだー、年頃のくせに」
聞いたことのない笑い方をする。
テンション感と釣り合っているのは寧ろ、こっちの笑い方かな。
普段の淑やかな方は、どちらかと言うと余所行きって感じだ。
「でもありがと。嬉しいのはホント」
「服、好きなんですか？」
「そこそこね。でも、私ってこんなじゃない？ だから、好きでも似合うものがあんまりないんだよね」
視線を両足に落とす。
助け起こした時に分かったが、片方ではなく、両方が使えないのだ。
この間も今日もスカートを選んでいるのは、不自由な身体で穿きやすいからって理由もあるんだろう。
「似合う似合わないっていうのも確かに重要かもしれませんけど、好きなものは好きで良いんじゃないですか？」
「散財させようとしてる？」
「なるほど、どれだけ我慢してるかは分かりました」
「ふふっ。我慢しなきゃ、何万も何十万も使っちゃうくらいにはね」
おお、それはおそろしや。
とは思うけれど――それだけ色々なものを手にした彼女の、色んなものを纏った姿というのも、面白そうではある。
「ショッピングモールとかあります？」
「車で三十分！」
「そこそこ近いですね」
「か、徒歩と電車で軽一時間ちょっと。どして？ 画材でも買いに行きたいの？」
くるりと後ろを振り返る彼女と、視線が交錯する。
こっぱずかしくて少し逸らしながら、
「せっかくですし、そのうち見に行きましょうよ。買うか買わないかは置いておいて、着たい物とか気になる物、試着するだけでもしてみれば、我慢する気分だって変わるかもしれませんよ」
「なぁに、デートのお誘い？」
「お礼ですよ」
「なんの？」
「駄菓子屋案内」
「殆どお金のかからない趣味にめっちゃ嬉しいリターンだ！」
「……あと、絵を褒めてくれたのにも」
ぽそりと呟くように付け加える。
僕にとってはそれが、どれだけ嬉しかったことか。
裏表なく向けられた賞賛の言葉が、どれだけ光を与えてくれたことか。
彼女は知らない。きっと、無邪気に無意識に、無遠慮に口を突いたことだろうから。
でも――それでも。
彼女は、僕の表情からでも何か察したのか、ふんわり優しく笑った。
笑って、視線を前の方へと持って行った。
「君の絵はね、凄いよ。本当に、心が籠ってる」
そうしてもう一度、ゆっくりと僕の方へと振り返って言うのだ。
「私、君の絵、好きだよ」
超高級の羽毛布団も、超完璧な比率で泡立てた石鹸も、何も敵わないような、とにかくも優しく温かな声で。
彼女はそう言ってから、明るく穏やかで曇りのない、澄み渡る晴れ空のような顔で笑った。
艶やかな長い黒髪が、吹き抜ける風に踊った。
あぁ。眩しいな。
僕には、彼女の放つ光は眩し過ぎる。
「ぁ――あ、と……それは、どうも……」
「うん！」
言葉に詰まる僕を、彼女は不必要に弄ったりはしない。
感動か恥ずかしさか、それがそういった理由から来る詰まりなのだと、分かっているように。
彼女は自然と前を向いて、よし駄菓子屋に突撃だ、なんて冗談めかして言う。
その背中にじんわりとしたものを見ながら、僕はハンドルを強く握り直した。
「ええ、財布は」
「よろしい。じゃあこれから、正しい駄菓子屋の楽しみ方を教えてあげるね」
「百円でどれだけ買えるかってやつ？」
「うわっ！ うわー、うわーだよ！ うわー！」
ガバっと後ろを振り返りながら、オーバーに捲し立てる。
車椅子がガクッと揺れた。危うく取りこぼしそうになったハンドルを掴み直して、何とか体勢を立て直す。
「何で先に言っちゃうかな！」
「いやいやいや、それが『正しい』だなんて思わないでしょうよ。僕だって知ってることを当てずっぽうに言っただけなんですから」
「うわー、うわーだよ」
「なんですかその『うわーだよ』ってやつ。それに、駄菓子屋からしたら大打撃じゃないですか。せっかくきた客が百円ぽっきりしか使ってくれないなんて」
「それは私も思った」
「流され易い…！？」
「でもお生憎様、私はそれを駄菓子屋のおじさんから教えて貰ったんだよね。だから合法！」
「別に違法じゃありませんからね」
会話のテンポが小気味よい。
何年来の友人だって話だ。
「悠希くん、駄菓子屋は初めてって言ってたっけ？」
「ですね。存在ぐらいは知ってますけど」
「うんうん、生粋の都会っ子を田舎色に染めるのって、ちょっと優越感だよね」
「それなりに背徳感ではあって欲しかったですけどね」
何なら田舎ものが都会に染まる展開だって多くないだろうか。
「そういや、駄菓子ってインフレしないんですか？」
「物価？」
「ええ。向こうじゃ物の値段がどんどん上がって行ってて」
「まあ、多少は上がってるよ。それこそ消費税率が変わっちゃったし」
「百円で買い物できます？」
「私は最近五百円にアップグレードされましたのでね、ふふん」
「うわ、子どもの頃に出来なかった贅沢買いだ」
「大人の特権だよねー。私、趣味とかお金かかんないことばっかりだから、お小遣いもお年玉も溜まる一方なんだよ」
「それを駄菓子にって――あはは、流石は田舎者だ」
「良い暮らしでしょ？」
「まあ、そうですね。楽しそうではあります」
正直なところ、僕は今この状況に満足している。
買い物なんかで不便なことはあるのだろうが、それは都会だって同じだ。
店や建物が多いというだけで、それが目的のものである訳でもない。
画材なんか家の近くには売っておらず、結局はそれなりに移動はしなければならないし。
「趣味って言うなら、服はどうなんですか？」
「服？」
「ええ。この間も今日も、綺麗なもの着てるじゃないですか」
今日の榎本さんは、薄手のロングスカートに、上はノースリーブの白いブラウス。
全身真っ黒なのを二日続けて見たせいか、どこか新鮮だ。
透き通った白い肌が、更に艶やかに見える。
「似合ってる？」
「ええ、とても」
「わお、そういうこと言えるタイプの子なんだ。都会っ子だねぇ」
「嘘言っても仕方ありませんからね」
「ふふっ。ありがと、嬉しいよ。一応、自分で選んで着てるものだからね」
そう言って榎本さんは、気恥ずかしそうに頬を掻いた。
「これは――そうだ、春先頃に買ったんだ。おじいちゃんとお出掛けして、その時に」
おじいちゃん――やはり、祖父母のどちらかの名前は出て来るか。
「ちょっと高かったけど、一目惚れしちゃってさ。可愛いって言ってくれて、嬉しいよ」
「可愛いとは言ってません」
「え、可愛くない？」
「……可愛いです」
「ひひっ。素直なんだー、年頃のくせに」
聞いたことのない笑い方をする。
テンション感と釣り合っているのは寧ろ、こっちの笑い方かな。
普段の淑やかな方は、どちらかと言うと余所行きって感じだ。
「でもありがと。嬉しいのはホント」
「服、好きなんですか？」
「そこそこね。でも、私ってこんなじゃない？ だから、好きでも似合うものがあんまりないんだよね」
視線を両足に落とす。
助け起こした時に分かったが、片方ではなく、両方が使えないのだ。
この間も今日もスカートを選んでいるのは、不自由な身体で穿きやすいからって理由もあるんだろう。
「似合う似合わないっていうのも確かに重要かもしれませんけど、好きなものは好きで良いんじゃないですか？」
「散財させようとしてる？」
「なるほど、どれだけ我慢してるかは分かりました」
「ふふっ。我慢しなきゃ、何万も何十万も使っちゃうくらいにはね」
おお、それはおそろしや。
とは思うけれど――それだけ色々なものを手にした彼女の、色んなものを纏った姿というのも、面白そうではある。
「ショッピングモールとかあります？」
「車で三十分！」
「そこそこ近いですね」
「か、徒歩と電車で軽一時間ちょっと。どして？ 画材でも買いに行きたいの？」
くるりと後ろを振り返る彼女と、視線が交錯する。
こっぱずかしくて少し逸らしながら、
「せっかくですし、そのうち見に行きましょうよ。買うか買わないかは置いておいて、着たい物とか気になる物、試着するだけでもしてみれば、我慢する気分だって変わるかもしれませんよ」
「なぁに、デートのお誘い？」
「お礼ですよ」
「なんの？」
「駄菓子屋案内」
「殆どお金のかからない趣味にめっちゃ嬉しいリターンだ！」
「……あと、絵を褒めてくれたのにも」
ぽそりと呟くように付け加える。
僕にとってはそれが、どれだけ嬉しかったことか。
裏表なく向けられた賞賛の言葉が、どれだけ光を与えてくれたことか。
彼女は知らない。きっと、無邪気に無意識に、無遠慮に口を突いたことだろうから。
でも――それでも。
彼女は、僕の表情からでも何か察したのか、ふんわり優しく笑った。
笑って、視線を前の方へと持って行った。
「君の絵はね、凄いよ。本当に、心が籠ってる」
そうしてもう一度、ゆっくりと僕の方へと振り返って言うのだ。
「私、君の絵、好きだよ」
超高級の羽毛布団も、超完璧な比率で泡立てた石鹸も、何も敵わないような、とにかくも優しく温かな声で。
彼女はそう言ってから、明るく穏やかで曇りのない、澄み渡る晴れ空のような顔で笑った。
艶やかな長い黒髪が、吹き抜ける風に踊った。
あぁ。眩しいな。
僕には、彼女の放つ光は眩し過ぎる。
「ぁ――あ、と……それは、どうも……」
「うん！」
言葉に詰まる僕を、彼女は不必要に弄ったりはしない。
感動か恥ずかしさか、それがそういった理由から来る詰まりなのだと、分かっているように。
彼女は自然と前を向いて、よし駄菓子屋に突撃だ、なんて冗談めかして言う。
その背中にじんわりとしたものを見ながら、僕はハンドルを強く握り直した。
