競技集合場所に到着すると、悠人はキョロキョロ周囲を見回していた。
すでに足首を紐で固定している人たちもいるから、僕が最後なのかもしれない。
「直、どこ行ってたんだ？」
「ごめん。トイレに――」
「長いうんちをしてたんだな！」
「おい！」
僕は悠人の口をすぐに塞ぐが、周囲の視線は僕に集まっていた。
「うんちじゃなくて――」
「小川、はやく準備するんだぞー」
「あはは……はい」
すぐに遅れた言い訳をしようとしたが、担任にその機会すら奪われてしまった。
隣でケタケタと笑う悠人の足を踏む。
「お前たち本当に仲が良いな。俺のためにも頼んだぞ！」
「任せてください！」
肩を組む悠人を引き剥がそうとするが、力が強く僕は渋々諦めた。
こんな状況で本当にどうにかなるのだろうか。
僕たちは急いで足を紐で固定する。
『次はチーム対抗二人三脚です』
「じゃあ、姿勢を正して入場しろよー」
放送部のアナウンスの合図とともに、僕たちは入場していく。
「直、行くぞ！」
僕と悠人は一歩踏み出した。
「うぉ……」
「おいおい！」
その場で倒れそうになる僕を悠人は抱き寄せた。
「右足からって約束しただろ！」
「いや、だから右足……」
僕と悠人はお互いに視線を合わせた後に、足元を確認する。
「「あっ……」」
そこでお互いに気づいた。
体育で練習している時と反対の足に紐が結んであることを。
「だから違和感があったのか」
「気づいてたら先に言ってよ」
すぐに結び直そうとするが、固く結んであるから中々外れない。
それに――。
「お前たち早く入場しないか！」
気づいたら入り口ゲートに僕たちだけが残されていた。
「ほら、行くぞ！」
「ちょ……」
悠人は僕の脇の下に手を入れ、足を上げた。
身長差があるため、若干浮いているような気もするが気にしていられない。
早くしろと視線が集まっているからね。
声を合わせて目的地に向かう。
「この走り方よさそうだな」
必死な僕とは違って、呑気な悠人は特に気にしていなかった。
『チーム対抗二人三脚リレーを始めます。同じクラスの仲間にたすきを繋げ、勝った順番でチームに得点が付与されます』
目的地に着くと、すぐに順番に並んでいく。
「俺たちは四番目だから、前の人が行ったら並ぶぞ」
「足を引っ張らないようにするよ」
「ははは、きっと直は転ぶだろうな」
悠人が声を上げて笑っていると、ピストルの音が鳴り響く。
各チームが走り出したと同時に笑い声が聞こえてきた。
「これなら大丈夫そうだね」
思ったよりもよろけながらあたふたとしている人たちが多かった。
前の組にたすきが渡されると、僕たちも肩を組んで列に並ぶ。
「テンポよく声を出して走るからな」
「ちゃんと合わせてよ？」
「任せろ！」
悠人は笑っているが、僕は心配で仕方ない。
運動音痴って運動が得意な人からしたら、想像もつかないからね。
しばらくすると、同じ色のＴシャツを着た先輩たちがやってきた。
「悠人、頼んだぞ！」
「先輩、任せてください！」
どうやら同じバスケ部の先輩なんだろう。
たすきを受け取ると、先輩たちは僕と悠人の背中を軽く押した。
「あっ……」
「っえ！？」
僕は押された勢いでそのまま倒れていく。
悠人はその場で踏ん張っていたが、僕は地面に思いっきり転んでしまった。
「おい、直大丈夫か？」
「うおおおおお、大丈夫か？ お前、気合い入れに押しすぎだぞ！」
「いや、俺そんなに押してないぞ！？」
悠人と先輩たちはその場であたふたとしていた。
周囲から笑い声も聞こえてくる。
僕は体を起こそうとするが、再びバランスを崩して倒れた。
だから、運動音痴を舐めてかかると危ないんだから。
さっきまで一番前にいたはずなのに、僕たちの横を他のチームの生徒たちが通り過ぎていく。
「おい、追い抜かれるぞ！」
「早く立て！」
先輩たちも手伝って立たせてくれるが、片足が固定されているから、中々立つのも大変だ。
悠人も僕と一緒に二人三脚をやったばかりに先輩に文句を言われ――。
「ははは、やっぱり転んだな！」
いや、悠人は僕が転んで楽しそうに腹を抱えていた。
さっきまでケガの心配をしていたのに薄情なやつだ。
「ちょ、笑うなよ！」
「だって、直が転ぶなんてわかりきってるだろ！」
そう言って、悠人は僕の体に手を回して引き寄せる。
「ちょっと俺の体に抱きつけ」
「抱きつく？」
僕はわけもわからず、そのまま悠人の体に手を回す。
すると、悠人は僕の腋と足から腕を通した。
「よし、これでいくぞ！」
「はぁん！？」
そのまま持ち上げると、僕の体はふわりと浮いた。
これでも普通の男子高校生並みの体重なのに、悠人は軽々と僕を運んでいく。
これって二人三脚と言えるのだろうか。
「ははは、お前らなんだよ！」
「いけいけ！ ははは、頑張れ！」
周囲からも笑い声と応援する声が響く。
ただ、悠人のおかげで僕が転んだことはなかったかのように感じる。
気づいた時には悠人に運ばれたまま、同じチームにたすきが渡っていく。
「ははは、俺たち速かったぞ！」
「なんかごめんね？」
僕は悠人に謝ると、首を傾げていた。
「何言ってるんだ？ 見てみろよ！」
悠人に顔を無理やりあげられ、周囲を見回す。
「みんなマネしてるぞ」
僕たちの格好をマネして、様々な方法で持ち上げて走る生徒たちが多くいた。
やはり普通に走る方が難しいのだろう。
「やっぱり運んだ方が効率がいいってことだな。それにしても、ちゃんと飯食べてるのか？」
悠人は僕の服をめくって、お腹をペチペチと触る。
「おい、やめろよ！」
「まあ、昔よりは肉はついているな」
どこか安心したように悠人は笑っていた。
しばらくすると、全チームの最終組が走り終わり結果発表となった。
『ただいまの結果……全チームが不正行為を行ったため、失格となりました』
放送部からのアナウンスが流れると、グラウンド中が笑いに包まれた。
あれは二人三脚でもないから仕方ない。
「やっぱりダメだったか」
「そりゃー、一人浮いてたらダメでしょ」
僕の言葉に悠人は笑いながら肩を組む。
「まあ、いい思い出になったでしょ！」
悠人の言っていることは一理ある。
あれだけ嫌だと思った体育祭で転んだのに、僕の中では楽しかったって感覚が残っているからね。
「悠人のおかげだな」
「ははは、いつも素直だったらいいのにな！」
そう言って、僕の頬を突く悠人。
「いつも素直だよ！」
僕は笑いながら、悠人の手を弾いた。
競技が終わったためみんな帰ろうとする中、僕たちはそのままグラウンドに立っていた。
「んー、中々外せないな……。よし、ちゃんと掴まれ！」
「えっ……！？」
紐は思った以上に固く結ばれていて、中々ほどけなかったようだ。
悠人は当然のようにさっきみたいに僕を抱え上げた。
「ちょ、ゆっくりほどけば……」
「ここにずっといたら邪魔になるから我慢しろ！」
周囲の笑い声を聞きながら、僕はそのまま悠人に抱えられてチーム席まで運ばれていく。
その時ふと朝陽先輩と目が合った。
だけど、朝陽先輩は笑っていなかった。
何かを考えるような表情のまま、僕と悠人から視線を外す。
「……朝陽先輩？」
呼んでも届くはずもなく、朝陽先輩はそのまま席を外して競技の待機場所まで歩いていく。
その時の僕は、朝陽先輩がどんな気持ちでその光景を見ていたのか、まだ何も知らなかった。
すでに足首を紐で固定している人たちもいるから、僕が最後なのかもしれない。
「直、どこ行ってたんだ？」
「ごめん。トイレに――」
「長いうんちをしてたんだな！」
「おい！」
僕は悠人の口をすぐに塞ぐが、周囲の視線は僕に集まっていた。
「うんちじゃなくて――」
「小川、はやく準備するんだぞー」
「あはは……はい」
すぐに遅れた言い訳をしようとしたが、担任にその機会すら奪われてしまった。
隣でケタケタと笑う悠人の足を踏む。
「お前たち本当に仲が良いな。俺のためにも頼んだぞ！」
「任せてください！」
肩を組む悠人を引き剥がそうとするが、力が強く僕は渋々諦めた。
こんな状況で本当にどうにかなるのだろうか。
僕たちは急いで足を紐で固定する。
『次はチーム対抗二人三脚です』
「じゃあ、姿勢を正して入場しろよー」
放送部のアナウンスの合図とともに、僕たちは入場していく。
「直、行くぞ！」
僕と悠人は一歩踏み出した。
「うぉ……」
「おいおい！」
その場で倒れそうになる僕を悠人は抱き寄せた。
「右足からって約束しただろ！」
「いや、だから右足……」
僕と悠人はお互いに視線を合わせた後に、足元を確認する。
「「あっ……」」
そこでお互いに気づいた。
体育で練習している時と反対の足に紐が結んであることを。
「だから違和感があったのか」
「気づいてたら先に言ってよ」
すぐに結び直そうとするが、固く結んであるから中々外れない。
それに――。
「お前たち早く入場しないか！」
気づいたら入り口ゲートに僕たちだけが残されていた。
「ほら、行くぞ！」
「ちょ……」
悠人は僕の脇の下に手を入れ、足を上げた。
身長差があるため、若干浮いているような気もするが気にしていられない。
早くしろと視線が集まっているからね。
声を合わせて目的地に向かう。
「この走り方よさそうだな」
必死な僕とは違って、呑気な悠人は特に気にしていなかった。
『チーム対抗二人三脚リレーを始めます。同じクラスの仲間にたすきを繋げ、勝った順番でチームに得点が付与されます』
目的地に着くと、すぐに順番に並んでいく。
「俺たちは四番目だから、前の人が行ったら並ぶぞ」
「足を引っ張らないようにするよ」
「ははは、きっと直は転ぶだろうな」
悠人が声を上げて笑っていると、ピストルの音が鳴り響く。
各チームが走り出したと同時に笑い声が聞こえてきた。
「これなら大丈夫そうだね」
思ったよりもよろけながらあたふたとしている人たちが多かった。
前の組にたすきが渡されると、僕たちも肩を組んで列に並ぶ。
「テンポよく声を出して走るからな」
「ちゃんと合わせてよ？」
「任せろ！」
悠人は笑っているが、僕は心配で仕方ない。
運動音痴って運動が得意な人からしたら、想像もつかないからね。
しばらくすると、同じ色のＴシャツを着た先輩たちがやってきた。
「悠人、頼んだぞ！」
「先輩、任せてください！」
どうやら同じバスケ部の先輩なんだろう。
たすきを受け取ると、先輩たちは僕と悠人の背中を軽く押した。
「あっ……」
「っえ！？」
僕は押された勢いでそのまま倒れていく。
悠人はその場で踏ん張っていたが、僕は地面に思いっきり転んでしまった。
「おい、直大丈夫か？」
「うおおおおお、大丈夫か？ お前、気合い入れに押しすぎだぞ！」
「いや、俺そんなに押してないぞ！？」
悠人と先輩たちはその場であたふたとしていた。
周囲から笑い声も聞こえてくる。
僕は体を起こそうとするが、再びバランスを崩して倒れた。
だから、運動音痴を舐めてかかると危ないんだから。
さっきまで一番前にいたはずなのに、僕たちの横を他のチームの生徒たちが通り過ぎていく。
「おい、追い抜かれるぞ！」
「早く立て！」
先輩たちも手伝って立たせてくれるが、片足が固定されているから、中々立つのも大変だ。
悠人も僕と一緒に二人三脚をやったばかりに先輩に文句を言われ――。
「ははは、やっぱり転んだな！」
いや、悠人は僕が転んで楽しそうに腹を抱えていた。
さっきまでケガの心配をしていたのに薄情なやつだ。
「ちょ、笑うなよ！」
「だって、直が転ぶなんてわかりきってるだろ！」
そう言って、悠人は僕の体に手を回して引き寄せる。
「ちょっと俺の体に抱きつけ」
「抱きつく？」
僕はわけもわからず、そのまま悠人の体に手を回す。
すると、悠人は僕の腋と足から腕を通した。
「よし、これでいくぞ！」
「はぁん！？」
そのまま持ち上げると、僕の体はふわりと浮いた。
これでも普通の男子高校生並みの体重なのに、悠人は軽々と僕を運んでいく。
これって二人三脚と言えるのだろうか。
「ははは、お前らなんだよ！」
「いけいけ！ ははは、頑張れ！」
周囲からも笑い声と応援する声が響く。
ただ、悠人のおかげで僕が転んだことはなかったかのように感じる。
気づいた時には悠人に運ばれたまま、同じチームにたすきが渡っていく。
「ははは、俺たち速かったぞ！」
「なんかごめんね？」
僕は悠人に謝ると、首を傾げていた。
「何言ってるんだ？ 見てみろよ！」
悠人に顔を無理やりあげられ、周囲を見回す。
「みんなマネしてるぞ」
僕たちの格好をマネして、様々な方法で持ち上げて走る生徒たちが多くいた。
やはり普通に走る方が難しいのだろう。
「やっぱり運んだ方が効率がいいってことだな。それにしても、ちゃんと飯食べてるのか？」
悠人は僕の服をめくって、お腹をペチペチと触る。
「おい、やめろよ！」
「まあ、昔よりは肉はついているな」
どこか安心したように悠人は笑っていた。
しばらくすると、全チームの最終組が走り終わり結果発表となった。
『ただいまの結果……全チームが不正行為を行ったため、失格となりました』
放送部からのアナウンスが流れると、グラウンド中が笑いに包まれた。
あれは二人三脚でもないから仕方ない。
「やっぱりダメだったか」
「そりゃー、一人浮いてたらダメでしょ」
僕の言葉に悠人は笑いながら肩を組む。
「まあ、いい思い出になったでしょ！」
悠人の言っていることは一理ある。
あれだけ嫌だと思った体育祭で転んだのに、僕の中では楽しかったって感覚が残っているからね。
「悠人のおかげだな」
「ははは、いつも素直だったらいいのにな！」
そう言って、僕の頬を突く悠人。
「いつも素直だよ！」
僕は笑いながら、悠人の手を弾いた。
競技が終わったためみんな帰ろうとする中、僕たちはそのままグラウンドに立っていた。
「んー、中々外せないな……。よし、ちゃんと掴まれ！」
「えっ……！？」
紐は思った以上に固く結ばれていて、中々ほどけなかったようだ。
悠人は当然のようにさっきみたいに僕を抱え上げた。
「ちょ、ゆっくりほどけば……」
「ここにずっといたら邪魔になるから我慢しろ！」
周囲の笑い声を聞きながら、僕はそのまま悠人に抱えられてチーム席まで運ばれていく。
その時ふと朝陽先輩と目が合った。
だけど、朝陽先輩は笑っていなかった。
何かを考えるような表情のまま、僕と悠人から視線を外す。
「……朝陽先輩？」
呼んでも届くはずもなく、朝陽先輩はそのまま席を外して競技の待機場所まで歩いていく。
その時の僕は、朝陽先輩がどんな気持ちでその光景を見ていたのか、まだ何も知らなかった。
