部屋に入ると、いつも以上に人が溢れていた。
そこかしこに、立っている人たちがいる。
え？ 誰？
「やっと来た」
「す、すみません。遅くなりました」
「オックン、前に来て」
僕は太刀山先輩と目を合わせられずに、俯きながら先輩の横に立った。
「二年生の奥和貴くん。副会長だから、みんなよろしくね」
「よろしくお願いしますー」
知らない顔の子達が一斉に挨拶をする。
「先輩、この人達って……」
「ああ、一年生。昨日、俺が直接チラシを渡した子達。生徒会に興味持ってくれたみたいで、参加してくれたんだ。心強いよね」
「やっぱ、タチの影響力ってスゲーなー」
「ホント、チラシ一つでこれだもん。絶対当選確実だよ！」
三年生のメンバーが盛り上がると、つられて二年生も盛り上がる。
それを見ていた、一年生も一緒になって手を叩いたり、はしゃいでいるように見えた。
それを目にしている僕は未だ、混乱していた。
「せっかく一年からも参加してくれたなら、ポスト与えた方が良くね？」
大木戸先輩の声に、あっちこっちから声が上がる。
「そうだね。今まで一年生の子は参加してなかったから。それは良い考えかも。凪はどう思う？」
え？ そこは副会長の僕に聞いてはくれないのかな……
僕は柿谷の言葉が消化し切れずにいたから、必要以上に敏感になっていた。
「……副会長はどう思うんだよ？」
「俺は、凪に聞いてるんだよ」
僕は昆野先輩に気を遣わせていることも、嫌だった。
太刀山先輩と昆野先輩との関係を知っていたら、極普通の会話だから。
みんなは何も不自然には感じてないはずだから。
「ありだろうな。まあ、やりたい奴がいればの話だけど」
「やりたいです！ やらせていただきたいです！」
いきなり、一番前に座っていた子が手を挙げた。
中学の時に、英語の弁論大会で全国優勝した子だった。
僕が選ばれなかった、弁論大会……
「奥先輩、おひさしぶりです。北沢です。僕、高校に上がったら生徒会に関わりたいと思っていたので、お役に立ちたいです！」
キラキラしていた……
太刀山先輩を初めて見た時みたいに。
「オックン、知り合い？」
「え……あ、中学から……」
「内進者はほとんど知り合いです。奥先輩とはある大会で競ったので」
「へー、君も成績上位者？」
「はい、一応……」
「北沢は1位です」
北沢の隣に座っていた子が、自慢げに発した。
「ひょー！ でた！ 1位！」
「スゲーじゃん！ タチ、やってもらえよー」
「わかった、わかった」
盛り上がれば、上がるほど、僕の心は冷めていった。
『人と比べるな』太刀山先輩にはそう言われたけど、でも僕はどうしても比べてしまう。
「ちょっと考えさせて。まあ、当選しないとそもそも意味がないわけだし……。あっちの陣営は一年へのアプローチも盛んだって聞いたしね」
「大丈夫です！ 僕たちが盛り上げるので」
北沢は周りにいる、一年生と顔を合わせると、何かを確認したかのように頷きあっていた。
「一年の団結力はすごいね。二年も頑張らないと」
太刀山先輩が僕の肩を強く叩いた。
いつもなら、肩に手を回すのに……
「……はい、頑張ります」
自分でも驚くほど声に力が入らなかった。
祭りに参加しているのに、少しも楽しめずに、一人浮いている。
この会合で、初めて孤立感を抱いた。
「太刀山先輩、今、僕たちができることがあったら言ってください。来週の選挙まで日が少ないので」
会合が終わった後、北沢や他の一年生が太刀山先輩を囲んだ。
「うわー。ありがとう。嬉しいなそんなに積極的に言ってくれて」
「太刀山先輩に憧れていたので、少しでも役に立ちたいです」
「実はこういうのはどうかなって考えたんですけど……」
僕は輪に入れず、資料の整理をしていた。
このまま、帰ってしまっても良かったけど、でも、太刀山先輩とは離れたくなかった。
柿谷に言われたことが気になっても、でも、僕は太刀山先輩が好きだった。
その気持ちは、変わらない。
「えー！ すごく良い案だね！ 実行してくれるの？」
「はい！ できるよな」
「できます！ 簡単です」
「期待してるよ！ これで一年は安泰かなー」
「二年生にも、できるかもしれません」
「マジ？ オックン、二年にやっても問題ないかな？」
「え？」
輪が開いて、全員の視線が僕に向けられた。
「え、何ですか？」
「聞いてなかった？」
「あ……はい」
「奥先輩、すみません。太刀山先輩を囲っちゃったから入れなかったですよね」
薄い笑いを浮かべて、北沢が僕を見る。
僕は掘り下げたくない感情が芽生えてきたが、気が付かないように振る舞う。
「うん、太刀山先輩に聞いて欲しいんだろうなって思ったから」
「オックン、そこは副会長としてガンガン入ってこないと。俺はそういうオックンを期待してるんだから」
「え……あ、はい」
背中に冷たい汗が流れた。
🔸🔸🔸
結局、残っていた一年と一緒に校舎を出た。
相変わらず、北沢を中心に太刀山先輩を囲っている。
僕はその後ろをトボトボとついて行く。
「奥先輩は、バス通学ですよね？」
「うん、そうだけど」
「俺、同じ系統のバスに乗ってます」
「そうなんだ」
「はい、終点近くで降ります」
一年の一人に声を掛けられた。
同じバスで通っていると聞いて、親近感が湧いた。
孤立感が少し解消された気がして、自分でも単純だなと呆れる。
途中のバス停に何があるかという、内輪ネタで盛り上がり、声が大きくなっていたみたいだ。
「そこ、ウルさいなー」
「え？」
後ろを振り向いた、太刀山先輩に指摘された。
自然と、先輩の周りにいた子達も微妙な表情をしている。
え、どうして……
僕はどうリアクションをしていいのかわからず、言葉に詰まった。
「その元気の良さを、会合でも出して欲しいよ」
太刀山先輩の言葉に、一年が声を出して笑った。
僕はさっきよりも、もっと冷たい汗が流れるのを感じた。
どうして……
「す、すみません」
隣でバスの話で盛り上がっていた子が、いきなり腰を曲げて頭を下げた。
「え？ 謝らなくていいよ！」
僕は隣の子の頭を上げさせようと、身体に手を触れた。
その瞬間、太刀山先輩の手が僕の手首を掴んだ。
「ヒッ……」
誰かの息を呑む声が聞こえた。
僕は腕を掴まれたまま、太刀山先輩の顔を見た。
怒っているような、悲しんでいるような、今まで見たことがない表情に僕は怯えた。
「お、おつかれさまでしたー」
「失礼します」
次々と、人が去っていく。
僕は太刀山先輩と対峙したまま、動けずにいた。
掴まれている、手首だけがドクドクと脈打っているのがわかる。
「ごめん……」
太刀山先輩は乱暴に僕の腕を払った。
僕は泣きたくはないのに、涙が溜まってくるのがわかった。
それを見られたくなくて、歩き出した。
学校前のバス停を通り過ぎ、ひたすら歩いた。
手の甲で涙をぬぐっても、次から次へとこぼれ落ちた。
ポタポタと胸に溜まっていた不安な気持ちが、涙となって流れている。
三人目の副会長、北沢の存在、一年生のやる気、副会長としての僕の無能ぶり、太刀山先輩の視線……
色々浮かぶけど、結局僕は何に対して泣いているのか、自分でもわからなかった。
歩き疲れて、目に入った広場のベンチに座る。
正直、ここがどこかもわからない。
歩き疲れて、泣き疲れて、僕は目を閉じていた。
隣に、人の体温を感じた。
目を開けると、太刀山先輩が座っていた。
「どうして！」
「……ずっと後をついていた。気が付かなかった？」
いつもの優しい問いかけ。
僕は素直になれず、身を固くする。
「ごめん。泣かすつもりはなかった」
「……」
「オックンが、俺じゃない人に触れるのが嫌だった」
「え？」
隣に座る太刀山先輩は、目を伏せて口元だけで笑っていた。
「俺の嫉妬心が、あんなに乱暴な形で出ちゃった。あーあ、せっかく一年の信頼を勝ち取ったと思ったけど、怖い先輩に成り下がっちゃったなー」
珍しく、自虐的な言い方をする先輩の顔を見る。
いつも明るくて、自信満々で、揺るがないものを持っている人なのに。
そんな理由で……
「オックンが、一年に囲まれた俺を見て面白く思ってないこともわかっていた。でも、今は大事な時なんだよ。自分の意志に反しても、相手をその気にさせなきゃ、勝てない。俺はそう思っている」
太刀山先輩の生徒会長への思いは、誰よりもわかっていたはずなのに。
「……僕が何の助けにもならなくてすみません」
「どうして？ 俺はそんなこと一ミリも思ったことないよ。俺は戦略的過ぎるかもな。それによって、オックンを傷つけていたのなら、ごめん……」
僕はもっとドライになるべきなのかもしれない。
太刀山先輩の一挙手一投足に、いちいち自分の気持ちを乗せる必要はないのに。
でも、恋愛初心者の僕は上手く立ち回ることができずに、墓穴を掘ってしまう。
「本音ではさ、もっとオックンとイチャイチャしたいんだよね。四六時中一緒にいたい。だから選挙が終わるのが、実は待ち遠しい」
「イチャイチャって……」
「嫌か？」
先輩が僕の身体を両手で包むと、頬にキスをした。
「こんな風に！」
「……嫌じゃないです……」
「良かった。喧嘩はしたくないって言いながら、やっぱり喧嘩しちゃったな」
「け、喧嘩じゃないです。僕が勝手に拗ねただけです……先輩は悪くない」
「ホントに？」
「ホントです！」
太刀山先輩の頬が僕の頬に触れる。
わだかまりが解消されたわけじゃない。
でも、僕に回された腕を、僕はがっしりと掴んでいた。
そこかしこに、立っている人たちがいる。
え？ 誰？
「やっと来た」
「す、すみません。遅くなりました」
「オックン、前に来て」
僕は太刀山先輩と目を合わせられずに、俯きながら先輩の横に立った。
「二年生の奥和貴くん。副会長だから、みんなよろしくね」
「よろしくお願いしますー」
知らない顔の子達が一斉に挨拶をする。
「先輩、この人達って……」
「ああ、一年生。昨日、俺が直接チラシを渡した子達。生徒会に興味持ってくれたみたいで、参加してくれたんだ。心強いよね」
「やっぱ、タチの影響力ってスゲーなー」
「ホント、チラシ一つでこれだもん。絶対当選確実だよ！」
三年生のメンバーが盛り上がると、つられて二年生も盛り上がる。
それを見ていた、一年生も一緒になって手を叩いたり、はしゃいでいるように見えた。
それを目にしている僕は未だ、混乱していた。
「せっかく一年からも参加してくれたなら、ポスト与えた方が良くね？」
大木戸先輩の声に、あっちこっちから声が上がる。
「そうだね。今まで一年生の子は参加してなかったから。それは良い考えかも。凪はどう思う？」
え？ そこは副会長の僕に聞いてはくれないのかな……
僕は柿谷の言葉が消化し切れずにいたから、必要以上に敏感になっていた。
「……副会長はどう思うんだよ？」
「俺は、凪に聞いてるんだよ」
僕は昆野先輩に気を遣わせていることも、嫌だった。
太刀山先輩と昆野先輩との関係を知っていたら、極普通の会話だから。
みんなは何も不自然には感じてないはずだから。
「ありだろうな。まあ、やりたい奴がいればの話だけど」
「やりたいです！ やらせていただきたいです！」
いきなり、一番前に座っていた子が手を挙げた。
中学の時に、英語の弁論大会で全国優勝した子だった。
僕が選ばれなかった、弁論大会……
「奥先輩、おひさしぶりです。北沢です。僕、高校に上がったら生徒会に関わりたいと思っていたので、お役に立ちたいです！」
キラキラしていた……
太刀山先輩を初めて見た時みたいに。
「オックン、知り合い？」
「え……あ、中学から……」
「内進者はほとんど知り合いです。奥先輩とはある大会で競ったので」
「へー、君も成績上位者？」
「はい、一応……」
「北沢は1位です」
北沢の隣に座っていた子が、自慢げに発した。
「ひょー！ でた！ 1位！」
「スゲーじゃん！ タチ、やってもらえよー」
「わかった、わかった」
盛り上がれば、上がるほど、僕の心は冷めていった。
『人と比べるな』太刀山先輩にはそう言われたけど、でも僕はどうしても比べてしまう。
「ちょっと考えさせて。まあ、当選しないとそもそも意味がないわけだし……。あっちの陣営は一年へのアプローチも盛んだって聞いたしね」
「大丈夫です！ 僕たちが盛り上げるので」
北沢は周りにいる、一年生と顔を合わせると、何かを確認したかのように頷きあっていた。
「一年の団結力はすごいね。二年も頑張らないと」
太刀山先輩が僕の肩を強く叩いた。
いつもなら、肩に手を回すのに……
「……はい、頑張ります」
自分でも驚くほど声に力が入らなかった。
祭りに参加しているのに、少しも楽しめずに、一人浮いている。
この会合で、初めて孤立感を抱いた。
「太刀山先輩、今、僕たちができることがあったら言ってください。来週の選挙まで日が少ないので」
会合が終わった後、北沢や他の一年生が太刀山先輩を囲んだ。
「うわー。ありがとう。嬉しいなそんなに積極的に言ってくれて」
「太刀山先輩に憧れていたので、少しでも役に立ちたいです」
「実はこういうのはどうかなって考えたんですけど……」
僕は輪に入れず、資料の整理をしていた。
このまま、帰ってしまっても良かったけど、でも、太刀山先輩とは離れたくなかった。
柿谷に言われたことが気になっても、でも、僕は太刀山先輩が好きだった。
その気持ちは、変わらない。
「えー！ すごく良い案だね！ 実行してくれるの？」
「はい！ できるよな」
「できます！ 簡単です」
「期待してるよ！ これで一年は安泰かなー」
「二年生にも、できるかもしれません」
「マジ？ オックン、二年にやっても問題ないかな？」
「え？」
輪が開いて、全員の視線が僕に向けられた。
「え、何ですか？」
「聞いてなかった？」
「あ……はい」
「奥先輩、すみません。太刀山先輩を囲っちゃったから入れなかったですよね」
薄い笑いを浮かべて、北沢が僕を見る。
僕は掘り下げたくない感情が芽生えてきたが、気が付かないように振る舞う。
「うん、太刀山先輩に聞いて欲しいんだろうなって思ったから」
「オックン、そこは副会長としてガンガン入ってこないと。俺はそういうオックンを期待してるんだから」
「え……あ、はい」
背中に冷たい汗が流れた。
🔸🔸🔸
結局、残っていた一年と一緒に校舎を出た。
相変わらず、北沢を中心に太刀山先輩を囲っている。
僕はその後ろをトボトボとついて行く。
「奥先輩は、バス通学ですよね？」
「うん、そうだけど」
「俺、同じ系統のバスに乗ってます」
「そうなんだ」
「はい、終点近くで降ります」
一年の一人に声を掛けられた。
同じバスで通っていると聞いて、親近感が湧いた。
孤立感が少し解消された気がして、自分でも単純だなと呆れる。
途中のバス停に何があるかという、内輪ネタで盛り上がり、声が大きくなっていたみたいだ。
「そこ、ウルさいなー」
「え？」
後ろを振り向いた、太刀山先輩に指摘された。
自然と、先輩の周りにいた子達も微妙な表情をしている。
え、どうして……
僕はどうリアクションをしていいのかわからず、言葉に詰まった。
「その元気の良さを、会合でも出して欲しいよ」
太刀山先輩の言葉に、一年が声を出して笑った。
僕はさっきよりも、もっと冷たい汗が流れるのを感じた。
どうして……
「す、すみません」
隣でバスの話で盛り上がっていた子が、いきなり腰を曲げて頭を下げた。
「え？ 謝らなくていいよ！」
僕は隣の子の頭を上げさせようと、身体に手を触れた。
その瞬間、太刀山先輩の手が僕の手首を掴んだ。
「ヒッ……」
誰かの息を呑む声が聞こえた。
僕は腕を掴まれたまま、太刀山先輩の顔を見た。
怒っているような、悲しんでいるような、今まで見たことがない表情に僕は怯えた。
「お、おつかれさまでしたー」
「失礼します」
次々と、人が去っていく。
僕は太刀山先輩と対峙したまま、動けずにいた。
掴まれている、手首だけがドクドクと脈打っているのがわかる。
「ごめん……」
太刀山先輩は乱暴に僕の腕を払った。
僕は泣きたくはないのに、涙が溜まってくるのがわかった。
それを見られたくなくて、歩き出した。
学校前のバス停を通り過ぎ、ひたすら歩いた。
手の甲で涙をぬぐっても、次から次へとこぼれ落ちた。
ポタポタと胸に溜まっていた不安な気持ちが、涙となって流れている。
三人目の副会長、北沢の存在、一年生のやる気、副会長としての僕の無能ぶり、太刀山先輩の視線……
色々浮かぶけど、結局僕は何に対して泣いているのか、自分でもわからなかった。
歩き疲れて、目に入った広場のベンチに座る。
正直、ここがどこかもわからない。
歩き疲れて、泣き疲れて、僕は目を閉じていた。
隣に、人の体温を感じた。
目を開けると、太刀山先輩が座っていた。
「どうして！」
「……ずっと後をついていた。気が付かなかった？」
いつもの優しい問いかけ。
僕は素直になれず、身を固くする。
「ごめん。泣かすつもりはなかった」
「……」
「オックンが、俺じゃない人に触れるのが嫌だった」
「え？」
隣に座る太刀山先輩は、目を伏せて口元だけで笑っていた。
「俺の嫉妬心が、あんなに乱暴な形で出ちゃった。あーあ、せっかく一年の信頼を勝ち取ったと思ったけど、怖い先輩に成り下がっちゃったなー」
珍しく、自虐的な言い方をする先輩の顔を見る。
いつも明るくて、自信満々で、揺るがないものを持っている人なのに。
そんな理由で……
「オックンが、一年に囲まれた俺を見て面白く思ってないこともわかっていた。でも、今は大事な時なんだよ。自分の意志に反しても、相手をその気にさせなきゃ、勝てない。俺はそう思っている」
太刀山先輩の生徒会長への思いは、誰よりもわかっていたはずなのに。
「……僕が何の助けにもならなくてすみません」
「どうして？ 俺はそんなこと一ミリも思ったことないよ。俺は戦略的過ぎるかもな。それによって、オックンを傷つけていたのなら、ごめん……」
僕はもっとドライになるべきなのかもしれない。
太刀山先輩の一挙手一投足に、いちいち自分の気持ちを乗せる必要はないのに。
でも、恋愛初心者の僕は上手く立ち回ることができずに、墓穴を掘ってしまう。
「本音ではさ、もっとオックンとイチャイチャしたいんだよね。四六時中一緒にいたい。だから選挙が終わるのが、実は待ち遠しい」
「イチャイチャって……」
「嫌か？」
先輩が僕の身体を両手で包むと、頬にキスをした。
「こんな風に！」
「……嫌じゃないです……」
「良かった。喧嘩はしたくないって言いながら、やっぱり喧嘩しちゃったな」
「け、喧嘩じゃないです。僕が勝手に拗ねただけです……先輩は悪くない」
「ホントに？」
「ホントです！」
太刀山先輩の頬が僕の頬に触れる。
わだかまりが解消されたわけじゃない。
でも、僕に回された腕を、僕はがっしりと掴んでいた。
