俺は家に帰るなり、制服のままベッドにダイブした。
――穂高が消えた。また、おらんくなった。
目を閉じても、開いても、穂高の顔が浮かんでくる。
いつもの馬鹿みたいな笑顔やなくて、よーさんの花に包まれた血の気のない青白い顔。
頬に触れた瞬間の、冷たくて無機質な感触が指先によみがえった。

「……っ」

仰向けになって、天井に向かって手のひらをかざす。
あの時、幽霊の穂高を抱きしめようとしたこの手は、何も掴めんかった。
なのに、棺の中の穂高には触れられた。

――なんなん、それ。

目の奥がツキンとする。

「ほ、だか……」

自然と声が漏れた。

――痛い。

胸の奥の、自分でも触れることのできないやわい場所がズキズキする。

「はぁーい。しーちゃんただいま！呼んだ？」

俺は跳び起きて部屋中を見回す。
すると窓の外から、穂高の頭がぬっと浮かび上がってきた。

「……は？」

「え？いや呼ばれた気ぃして」

「おまっ、え、は？」

「え、呼んでない？」

「……ぇ」

目の前におんのは間違いなく穂高で。
なんで、と思う間もなく視界がぶわっと滲んだ。
消えたと思っとったのに、まだ、ここにおる。 俺は涙が止まらんかった。

「泣くなやしーちゃん……」

「だって、おまえ……急に消えるから……」

「せやな。ごめん。俺ももう消えたかと思った。でも、なんか知らんけど……戻ってこれたわ」

穂高はベッドにふわりと降りた。
そして俺の横にちょこんと座る。

「……なんで、消えたん……」

「ん……わからん」

「またそれか」

「いや、ほんまに」

「…………」

「俺、告別式でしーちゃんに抱きつかれたやん？」

「抱きついてへんし。すり抜けたやろ」

「気持ちの話！」

「……知らんわ」

「いやほんでな、なんか……身体が急に軽なって……気づいたら、俺、薄なっとって」

「いや、薄いんは元からやろ」

「はぁ？幽霊いじりや！ひどい！」

「ふざけてないっちゅーねん！」

「「…………」」

こんな状況なのに、気が付くといつもの会話に戻っとる。
しばらく睨み合ってから、俺は大きく息を吐いた。

「……で？薄くなって？いったん消えたんか？」

「うん。前は薄くなったり、なんやいうたら形保てんくなっても意識はちゃんとあったんよな。
でも、今回は意識も一瞬とんだ」

「まじ？」

「まじ。でも、気づいたらしーちゃんの家におった」

「…………もう……なんなんそれ……」

「俺もわからん」

「謎生命体すぎるわ」

「ほんまな。ってことで！」

急に穂高の顔がニヤニヤし始めた。

「幽霊体解明実験やろうや！」