翌朝、私は9時にチェックアウトを済ますと、ホテル近くのレンタカーに向かった。
　借りるのはホテル近くで、返すのは八戸駅の近くでOKという便利なお店。
　高校三年で免許を取得してから、ずっと運転はしてきた。
　大学でも、就職してからも、レンタカーを借りて遠出をすることはよくあった。
　八戸くんと付き合っている時も、彼の車をしょっちゅう運転していたし。
　だから、車の運転に関しての心配事はない。
　というか、ウキウキしていた。
　知らない町を、車で回れるなんて！
　朝食は、昨日、会社帰りにコンビニで買った煮干し味のカップラーメンを食べた。
　あっさりしていて、美味しかったので、自分用に何個か買い足した。
　今のところ、お腹は減ってはいない。
　なので、まずは観光スポットに行こうと決めた。
　カーナビに、目的地を入力すると気を引き締めて、ハンドルを握った。

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　スマホでDLした音楽を鳴らしながら、走っていると目的地に近づいてきた。
　ホテルから約40分の場所にある『世増(よまさり)ダム』へ。
　そこの展望所から世増ダムを見下ろす。
　絶景とはこのことか！
　木々に囲まれた広大なダムの水の色が美しい。
　海のような波も、川のような流れもないのに、水面が繊細にふるふると揺れている姿に見とれる。
　紅葉シーズンだと周りの木々が紅く染まって、一段と美しいらしい。
　私は、ひとりで来たことをいいことに、かなりの時間ぼーっとダムを見ていた。
　あー至福の時！
　
「頭を空っぽにできる時間は、人間、絶対必要なのよ」

　誰に聞かせるわけでもなく、声に出していた。
　それにしても、周りに人が誰もいなくて、それはそれで少し不安になってきたので撤収。
　ちょっと、小腹も空いてきた。
　でも、八食(はっしょく)センターで回転寿司を思う存分、堪能するためには我慢も必要。
　いや、ここは小腹が空いたという生理現象に素直に従うことにしよう。
　この場所から15分ほどで行ける道の駅に行くことにした。
『世増ダムカレー』という名物もあるらしい……
　さすがにカレーは却下だけど、なにかしら小腹を満たしてくれるものはあるはずだ。

『道の駅なんごう』は、野菜の直売が充実していて、お土産物もたくさんある。
　レストランも広く、おそばが有名らしい。
　でも、今、レストランに入るわけにはいかない私は、ソフトクリームを食べることにした。
　青森といえば、りんごでしょう！
　ってことで、りんご味のソフトクリーム。
　ジェラートやシャーベットの類ではなく、ソフトクリームというのが珍しい。
　4月中旬だと、まだまだ八戸は寒いけど、りんごの酸味とバニラの甘さの相性が良くて、あっという間に平らげてしまった。
　案の定、身体が震えたけど……
　家族連れや、カップルなど、週末ということもありそれなりに人がいた。
　ひとりで来ている人なんて、私ぐらいじゃない？

　ここから、八食センターまでは約20分。
　少し、お土産物を見ることにした。
　お野菜も安くて新鮮だけど、さすがに東京に持って帰るわけにはいかない。
　お土産物も、やはり『りんご』を使った商品が多い。
　結局、誰に買っていけばいいんだっけ？
　とりあえず、主要な人を頭に浮かべてみる。
　チーム単位よりも、部単位で買うべきだろうか。
　同期入社の友人や、まだ片足を突っ込んでいる企画部時代のプロジェクトに、GW中に会う約束をしていた大学時代の親友。
　実家には帰らないから、不要だな。
　あとは……
　一瞬浮かんできそうな顔を、また黒く塗りつぶした。