気まずくて、部屋に帰りたくない。
けれど帰らないといけない。
俺は張れた目を擦りながら、トボトボと寮に歩いた。
「はぁ……」
情けない溜息が出た。
こういう時、寮が遠くて良かったと思う。
明倫高校は同じ敷地内に学校の校舎と寮がある。
敷地が馬鹿みたいに広いから、どこに行くにも遠い。
（この顔、ツッコまれても何も言えない）
腫れあがった目の言い訳なんか、思い付かない。
「はぁぁ……」
さっきより長い溜息が零れた。
「来てくれて、ありがとう」
女子の声が聞こえた。
（こんな人気のない場所で？）
俺はキョロキョロとした。
「あのね、実はね……」
途切れ途切れに聞こえる声は、校舎の裏側のほうからだ。
声が緊張して聴こえる。
こんな場所で女子が緊張しながらする話なんて、決まっている。
（盗み聞きは良くない。興味もないし）
静かに立ち去ろうとした俺の耳に、とんでもない名前が聴こえた。
「鷹宮君と二人きりで、話したくて……」
俺の足がピタリと止まった。
今、鷹宮って言った？
鷹宮なんて、俺は一人しか知らない。
（そんな……さっきまで、家庭科室にいて）
出て行ったあとに呼び出されたんだろうか。
別に珍しくない。
颯真はモテる。
よく女子に告白されている。
その度に断っているのを知っている。
（同じ部屋にいるんだから、それくらい知ってる）
だから今日もきっと、断るに違いなくて。
そんなの、いつものことなんだ。
そう、自分に言い聞かせるのに。
「うん。話って……」
颯真の声が微かに聞こえた。
ドクン、と心臓が下がった。
ドクドクと嫌な鼓動が徐々に速くなっていく。
（盗み聞きなんか、良くない。わかってるけど）
俺の足は、自然と校舎裏に向かった。
校舎の壁に隠れて、奥を覗く。
人気のない場所に、颯真の背中が見えた。
（やっぱり、鷹宮だ）
声だけなら、もしかしたら違うかもと思ったのに。
そんな期待はあっさり裏切られた。
「あ、あのね……」
颯真の奥に立つ女子が、もじもじしている。
その仕草に、やけにイライラした。
（言うなら、さっさと……いや、告白なんかするな）
もう一年以上、想いを胸に秘めているのに。
俺はいまだに颯真に何も言えない。
「一年生の頃から、悩んでいたの。付き合ってもらえないかな」
女子が思い切った風に想いを打ち明けた。
やっぱり、告白だった。
俺の胸が虚しく落胆した。
（でも、鷹宮はきっと断るから）
颯真が頭を掻いて返事を戸惑っている。
（何ですぐに返事、しないの？ すぐに断れよ！）
ドキドキしながら、颯真の背中を見詰める。
不意に颯真が後ろを振り返った。
俺は慌てて校舎の壁に隠れた。
（何で……気付かれた？）
恐る恐る、覗き込む。
颯真は女子のほうに向き合っていた。
俺はほっと息を吐いた。
（まだ安心してる場合じゃない。早く返事しろ！）
断れ、断れと念を送りながら見詰める。
「そうだな。少し、考えさせてくれる？」
颯真が、予想だにしない返事をした。
ドクドクと鼓動が脈打つ。
目の前が真っ暗になった。
それから先の声は、何も耳に入って来なかった。
俺の足は自然と寮に向いた。
（考えるって、何？ あの子には、鷹宮の恋人になる可能性があるの？）
同じ部屋で一年半も一緒に暮らしている俺には、そんな可能性ないのに。
（考えたら、鷹宮はあの子を恋人に選ぶかもしれないの？）
涙が、ポロリと零れた。
家庭科室で流した涙より、ずっと熱くて、重い。
「……うっ、うっく、うぅ」
声を噛み殺しながら、泣いた。
泣きながら歩いているうちに、寮に着いた。
部屋に入って、茫然と立ち尽くす。
「……そのうち、鷹宮もこの部屋に帰ってくるんだ」
どんな顔をしていればいいんだろう。
こんなに腫れた目を、どう隠せばいいんだろう。
俺は荷物ごとベッドに入って、カーテンを閉めた。
隙間も開かないように、マジックテープをぎゅうぎゅうに押し付ける。
「これで、顔は見なくて済む、かな」
告白されていた時、照れたような仕草をしていた颯真を思い出す。
颯真もあの子を良いと思っていたんだろうか。
（鷹宮も……好き、だったのかな）
じわりと、涙が滲んだ。
枕に思いっきり突っ伏した。
「うっく……うぅ」
泣いているなんて、気付かれたくない。
声を殺す練習をした。
（何かに集中したら、忘れるかも）
俺はトートバックをごそごそと漁った。
出てくるのは、颯真のために作っているネックウォーマーだけだ。
「……作ろ」
パッチンボタンを縫ってガーゼを留めて、輪っかにしたら完成だ。
「作っても、どうせもう、渡せないけど」
ボロボロと、涙が流れる。
（考えない。何も考えない）
頭の中でそう唱えながら、パッチンボタンを縫い付けた。
けれど帰らないといけない。
俺は張れた目を擦りながら、トボトボと寮に歩いた。
「はぁ……」
情けない溜息が出た。
こういう時、寮が遠くて良かったと思う。
明倫高校は同じ敷地内に学校の校舎と寮がある。
敷地が馬鹿みたいに広いから、どこに行くにも遠い。
（この顔、ツッコまれても何も言えない）
腫れあがった目の言い訳なんか、思い付かない。
「はぁぁ……」
さっきより長い溜息が零れた。
「来てくれて、ありがとう」
女子の声が聞こえた。
（こんな人気のない場所で？）
俺はキョロキョロとした。
「あのね、実はね……」
途切れ途切れに聞こえる声は、校舎の裏側のほうからだ。
声が緊張して聴こえる。
こんな場所で女子が緊張しながらする話なんて、決まっている。
（盗み聞きは良くない。興味もないし）
静かに立ち去ろうとした俺の耳に、とんでもない名前が聴こえた。
「鷹宮君と二人きりで、話したくて……」
俺の足がピタリと止まった。
今、鷹宮って言った？
鷹宮なんて、俺は一人しか知らない。
（そんな……さっきまで、家庭科室にいて）
出て行ったあとに呼び出されたんだろうか。
別に珍しくない。
颯真はモテる。
よく女子に告白されている。
その度に断っているのを知っている。
（同じ部屋にいるんだから、それくらい知ってる）
だから今日もきっと、断るに違いなくて。
そんなの、いつものことなんだ。
そう、自分に言い聞かせるのに。
「うん。話って……」
颯真の声が微かに聞こえた。
ドクン、と心臓が下がった。
ドクドクと嫌な鼓動が徐々に速くなっていく。
（盗み聞きなんか、良くない。わかってるけど）
俺の足は、自然と校舎裏に向かった。
校舎の壁に隠れて、奥を覗く。
人気のない場所に、颯真の背中が見えた。
（やっぱり、鷹宮だ）
声だけなら、もしかしたら違うかもと思ったのに。
そんな期待はあっさり裏切られた。
「あ、あのね……」
颯真の奥に立つ女子が、もじもじしている。
その仕草に、やけにイライラした。
（言うなら、さっさと……いや、告白なんかするな）
もう一年以上、想いを胸に秘めているのに。
俺はいまだに颯真に何も言えない。
「一年生の頃から、悩んでいたの。付き合ってもらえないかな」
女子が思い切った風に想いを打ち明けた。
やっぱり、告白だった。
俺の胸が虚しく落胆した。
（でも、鷹宮はきっと断るから）
颯真が頭を掻いて返事を戸惑っている。
（何ですぐに返事、しないの？ すぐに断れよ！）
ドキドキしながら、颯真の背中を見詰める。
不意に颯真が後ろを振り返った。
俺は慌てて校舎の壁に隠れた。
（何で……気付かれた？）
恐る恐る、覗き込む。
颯真は女子のほうに向き合っていた。
俺はほっと息を吐いた。
（まだ安心してる場合じゃない。早く返事しろ！）
断れ、断れと念を送りながら見詰める。
「そうだな。少し、考えさせてくれる？」
颯真が、予想だにしない返事をした。
ドクドクと鼓動が脈打つ。
目の前が真っ暗になった。
それから先の声は、何も耳に入って来なかった。
俺の足は自然と寮に向いた。
（考えるって、何？ あの子には、鷹宮の恋人になる可能性があるの？）
同じ部屋で一年半も一緒に暮らしている俺には、そんな可能性ないのに。
（考えたら、鷹宮はあの子を恋人に選ぶかもしれないの？）
涙が、ポロリと零れた。
家庭科室で流した涙より、ずっと熱くて、重い。
「……うっ、うっく、うぅ」
声を噛み殺しながら、泣いた。
泣きながら歩いているうちに、寮に着いた。
部屋に入って、茫然と立ち尽くす。
「……そのうち、鷹宮もこの部屋に帰ってくるんだ」
どんな顔をしていればいいんだろう。
こんなに腫れた目を、どう隠せばいいんだろう。
俺は荷物ごとベッドに入って、カーテンを閉めた。
隙間も開かないように、マジックテープをぎゅうぎゅうに押し付ける。
「これで、顔は見なくて済む、かな」
告白されていた時、照れたような仕草をしていた颯真を思い出す。
颯真もあの子を良いと思っていたんだろうか。
（鷹宮も……好き、だったのかな）
じわりと、涙が滲んだ。
枕に思いっきり突っ伏した。
「うっく……うぅ」
泣いているなんて、気付かれたくない。
声を殺す練習をした。
（何かに集中したら、忘れるかも）
俺はトートバックをごそごそと漁った。
出てくるのは、颯真のために作っているネックウォーマーだけだ。
「……作ろ」
パッチンボタンを縫ってガーゼを留めて、輪っかにしたら完成だ。
「作っても、どうせもう、渡せないけど」
ボロボロと、涙が流れる。
（考えない。何も考えない）
頭の中でそう唱えながら、パッチンボタンを縫い付けた。
