「じゃーん。尊明屋さんの、練り切りでーす！」
「わー！おいしそー」
「でしょ？並んで買ったの」
「お金払うよ。何円だった？」
「いいよー、そんなの。私が、花楓(かえで)と食べたかっただけだから」
　『呪われた妖狐』と疎まれてきた私の、たった一人の友人・鬼田(きた) さやか。
　鬼の名家・鬼恩寺(きおんじ)家の筆頭分家である鬼田(きた)家の長女。
「ありがとね、さやか。じゃあ、お言葉に甘えて……」
　さやかとは、本当に小さい頃からの仲だ。
　私の、たった一つの居場所。
「……ねえ、花楓(かえで)。……ちょっと、良いかな？」
「ん？なに？」
「……私、ね……。……結婚、することになったの」
「え……？け、結婚⁉」
　突然の報告に、私は呆然とした。
「お母さまが決めた縁談で……。龍神の将軍に嫁ぐことになって……」
「将軍って……。龍王(りゅうおう) 慎(しん)さま？」
「そう。慎(しん)さま……。だから、こうやって、頻繁に会うの、ちょっと難しくなる、かも……」
　衝撃だった。
　私にとって、たった一つの居場所の、さやかと、会えなくなるなんて……。
「もちろん、手紙とか、たくさん送るし、会える時には、会おう！……私たち、親友だもんね？」
「うん、……そう、だね」
　さやかがいなくなったら、私、どうやって生きていけば良いの……？

『女のくせに――っ』

　私には、弟がいる。
　……弟が生まれるまでは、幸せだった。
　強かったから、自然と周囲に人が集まって来て、楽しかった。
　お父さんも、お母さんも、優しかった。
　……でも、それはきっと、私しか子どもがいなかったから。
　弟が……男の子が生まれた時、私への態度が変わった。
　まるで、別人のようになってしまった。
　弟ばかり愛する両親。
　弟を引き立てるのよ、と言ってくる親戚。
　私から離れていく、佐狐(さこ)家の跡継ぎというだけですり寄って来ていた人。
　女のくせに強いなんて、と言ってくる人。
　……もう、人なんて信じられなくなった。
　でも、そんな時でも、さやかだけはそばにいてくれた。
　それが、私にとって、どれだけ嬉しかったか。
　きっと、誰にも分からない。
「……ごめんね、花楓(かえで)。こんな、急な報告になって……。私、明日には、この町を出るの。……はい、これ。ぬいぐるみ。それを私だと思ってね。…………じゃあ、またね」
「うん……。またね」
　まだ、あまり状況が飲み込めないまま、さやかは、帰ってしまう。
　私は一人、ただ茫然としていた。