「……はあ。私たちの娘が、皇(すめらぎ)さまに嫁ぐのは、思ってもみない良い話だけど、それが桜子(さくらこ)だなんて……」
「篁(たかむら)家から、無能令嬢を出すということだろう？篁(うち)の信頼が下がりかねない」
　……そう、だよね。
　私なんかが……。
「でも、断ったら断ったで、篁(うち)の評判が下がるでしょ？」
「そうなんだよ！そこが問題で……」
「……じゃあ、どうするのよ⁉」
　居間の隅で、お盆を持って突っ立っている。
「……そうか！無能令嬢だと世間にバレなければいいのだわ」
「バレる気がするが……」
「やってみないと分からないでしょ？断るよりはマシだと思う。バレないかもだし……。……それに、桜子(さくらこ)が嫁いだ時に、縁を切ればいいわ。そうすれば、桜子(さくらこ)は、もう篁(うち)の人間じゃなくなる」
　縁を、切る……。
「確かにそうだな」
「……でも、皇(すめらぎ)のほうは分かってるんじゃないの？桜子(さくらこ)が無能だってこと」
　姉上が、居間に入って来る。
「もうそれは仕方ないじゃない。……それに、柊香(しゅうか)だって、もう桜子(さくらこ)と一緒に暮らさなくても良くなるのよ？あなたが望んだことじゃない。引っ越しには、もう少し時間がかかるでしょう？」
「それは……」
　私はやっぱり、姉上に嫌われていたんだ……。
「……分かった。皇(すめらぎ)さまに返事をしておく。桜子(さくらこ)は、この家を出る準備をしろ」
　冷たい言葉だった。
　冷たい瞳だった。
　居間を出て行く父上を、見ることができない。
「――アンタなんか、向こうで捨てられれば良いのよ」
　姉上も、それに続いて出て行く。
　母上は、居間の片づけをしていた。
「て、手伝います」
「そう。……なら、お願いするわ」
　私に興味なんてないんだろうな。
　……私は、無能だから。