「……行ってまいります」
　母上や父上にそう告げて、私は家を出る。
　外には、皇(すめらぎ)家からの迎えの車が来ていた。
　姉上は、見送りには来なかった。
　そんなに私のことが嫌いなのか……。
　と、少し悲しくなると同時に、諦めの感情も出てきた。
　そうだよね。
　私のことなんて……。
「――桜子(さくらこ)っ」
「皇(すめらぎ)さま……」
「桃矢(とうや)で良い。桜子(さくらこ)も、皇(すめらぎ)になるだろう？」
「……桃矢(とうや)、さま」
　なんだか、少しこそばゆい気がした。
　彼は、優しそうに微笑んでいた。
「行こうか」
「はい……」
　車に乗り込む。
　高級そうな車だった。
　もし、ずっと篁(たかむら)家にいたら、一生乗れなかっただろうな……。
「……桜子(さくらこ)。……急に、すまなかったな」
「いえ、そんな……」
　私にはもったいない相手だ。
　だって、皇(すめらぎ)家の次期当主だよ？
　無能の私が嫁いで良い人じゃない……。
「桜子(さくらこ)には、専属の使用人を用意している。なんでも頼め」
「せっ、専属の使用人⁉」
「ああ……。皇(すめらぎ)の分家である京(かなどめ)の令嬢なんだが……」
　鳳(おおとり)家のご令嬢⁉
　私に専属使用人がつくというだけでも、驚きなのに、京(かなどめ)の方なんて……。
「桜子(さくらこ)と歳はあまり変わらないから、最初は、友達のように接したら良い」
　私、友達いたことないんだよな……。
「……それと、同じ屋敷には、鳳(おおとり)家の令嬢である藤佳(とうか)も住んでいる。桜子(さくらこ)とは同い年だし、良い友人になれると思う」
　お、鳳(おおとり)⁉
　鳳(おおとり)って、皇(すめらぎ)家の筆頭分家だよね……？
　そんな人と私が、友人に？
　……無理無理。
　なれる訳がない。
「まあ、最初は慣れないだろうが、少しずつ慣れていけば良い。何かあったら、何でも言ってくれ」
「……はい」