バタンッ

　突然、部屋の扉が開いた。
「何してる、澪(みお)」
「お兄ちゃん……。何って、……見ての通りだよ？莉彩(りさ)さんを排除しようと思って」
　入って来たのは、泉(せん)さんだった。
「排除……？何勝手なことやってるんだよ。……秋野(あきの)も」
「だ、だって、"花"を持たない無能令嬢なんて、いらないでしょ？足手纏いになるだけじゃん」
　怖かった。
　泉(せん)さんは、怒っていた。
「勝手なことをするんじゃない。莉彩(りさ)は、足手纏いでもなんでもない」
「でも、"花"を持たない女性って、出来損ないじゃん！底辺以下だよ？なんでそんな人を……」
「……俺は、莉彩(りさ)が好きだ」
　泉(せん)さんは、強い口調でそう言った。
「す、好きって……」
「俺と話した時、微笑んでくれた。その時、綺麗だと思ったんだ、すごく」
　泉(せん)さんと話したことなんて、数えるくらいしかない。
「……俺と同じように、苦しい思いをしてきて、同情が嫌いで……。惹かれたんだ、莉彩(りさ)に」
　澪(みお)さんは絶句している。
　芽以(めい)さんは、ずっと顔を伏せている。
「……お前は、もう柳瀬(やなせ)に来るな。結婚相手はすぐに見つけてやる」
「待ってよ、お兄ちゃん……」
「秋野(あきの)も、解雇する」
「はい…………」
　芽以(めい)さんは、運命を受け入れているようだ。
　正直、ショックだった。
　唯一、信じられるかも、と思っていた使用人だったのに……。
「莉彩(りさ)。帰るぞ」
「は、はい……」
「立てるか？」