「......っ、うあ......っ」
葵の目から、大粒の涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。
一度溢れ出した感情は、もう止められなかった。葵は自分から翔太の胸に飛び込み、彼の制服のギザギザになった襟元をぎゅっと掴んでしがみついた。

「ごめんなさい......っ、ごめんなさい......っ！私、本当は全然完璧なんかじゃないの......っ！怖くて、苦しくて......助けて、翔太くん......っ！」

「葵ちゃん......」

「ごめんなさい......っ、泣いて、ごめんなさい......っ！」

何度も子どもみたいに「ごめんなさい」を繰り返しながら、翔太の胸で声を上げて泣く葵。
生まれて初めて、人の前で吐き出した本音と弱音だった。

（うわ......っ！）

突然強く抱きつかれた翔太は、一瞬「っ！？」と前身をガチガチに硬直させた。葵の柔らかい体温、すがりつく小さな手、首筋にかかる熱い息と涙。

（やばい、めっちゃ心臓跳ねてる......！てか、抱きつかれた......！？）

今まで見せたことのない葵の無防備すぎる姿と距離の近さに、翔太の顔が一瞬で真っ赤に沸騰する。
あまりの照れ臭さに脳内が大パニックを起こしかけたがーー背中で震える葵の小さな肩を感じて、翔太はそっと表情を和らげた。

翔太は自分の赤くなった顔を葵に見られないよう、彼女の頭を包み込むように優しく抱き返した。

「......ごめんねなんて、言わなくていいんだよ」

葵の髪を、撫でるように優しくぽんぽんと叩く。

「泣いていいよ。弱音吐いていいよ、俺が全部受け止めるから」
「......う、うぁぁん......っ！」

薄暗い踊り場。雨の音に消されながら、葵は翔太の胸の中で、溜め込んでいた涙をすべて流し尽くした。

翔太は、腕の中の愛おしい体温をしっかりと確かめながら、こっそりと耳まで赤くして、静かに誓った。
もう二度と、この手を離さないと。