朝の教室は、いつも眩しすぎるくらいの光と熱気に満ちている。

「おはよー翔太！昨日の放課後さぁ、例のゲームやった？」
「やったやったー！マジで難しくてさ、思いっきり絶滅したんだけど！ｗ」

パンっと弾けるような大きな笑い声。クラスの中心で輪を作り、楽しそうに笑う日向(ひなた)翔太(しょうた)の周りには、いつも自然と人が集まってくる。太陽みたいな笑顔で誰にでも分け隔てなく接し、場の空気を一瞬で明るくする、クラスの絶対的ムードメーカー。

（......今日も元気だな）

窓際の最前列。一ノ瀬(いちのせ)葵(あおい)は、賑やかな輪から少し離れた自分の席で、静かに英単語帳をめくっていた。

整った顔立ち、崩さない制服の着こなし、そして学年1位の座を譲らない完璧な成績。周りからは「クールな優等生」と呼ばれ、敬遠混じりの憧れを向けられている。葵自身も、誰かと深く関わるより一人でいる方を好んでいた。

葵にとって、教室の喧騒はどこか遠い世界の出来事だ。そして翔太は、自分とは一番遠い場所にいる存在だった。

「葵ちゃん、おはよう！」今日も朝から勉強？すごいねぇ」
「おはよう。ただの復習だから、大したことじゃないよ」

話しかけてきたクラスメイトに、葵は短くそう答える。本当は「昨日のテレビ見た？」なんてたわいもない雑談をしてみたい気もするけれど、上手に言葉が出てこない。いつの間にかつくられた「完璧な優等生」という壁が、葵と周囲の間に横たわっていた。

一方、輪の中心で誰かの冗談に爆笑していた翔太は、ふと視線を窓際に向けた。

（一ノ瀬さん、また勉強してる......）

朝日に照らされた彼女の横顔は静かで、どこか綺麗で、そして少しだけ寂しそうに見えた。

翔太はいつだってクラスの期待に答えて「明るく面白い日向翔太」を演じている。空気を読み、誰ひとり取り残さないように気を配る毎日は、正直ちょっとだけ疲れる。

誰の機嫌を取ることもなく、周りに流されず、一人で凛と立っている葵の姿。翔太にとって、それは密かなあこがれでもあった。

「翔太ー？聞いてるー？」
「あ、ごめんごめん！聞いてるって！で、そのあとどうなったの？」

肩を叩かれ、翔太は瞬時にいつもの「満面の笑み」を作って会話に戻る。

すれ違うことすらなさそうな、住む世界が違うふたり。
この時の二人はまだ知らなかった。放課後の誰もいない教室で、「お互いの本当の素顔」を知ることになるなんて。