翌日。

「おいお前」

「向こうの片付けに行ってまいります」



　更に翌日。

「無視してんじゃねぇよ」

「清掃の時間ですので」



　その更に翌日。

「いい加減に――」

「お疲れ様でした」



　日を改めようと、場所をかえようと、眞弥は初のもとへとやって来ては、鋭い眼光を向けるようになった。
　咎められるのだろうか。屋敷から追放されるだろうか。
　そう思うと怖くはあるが、自分の蒔いた種だから仕方ないとは思う。
　けれどもしそうしようと近付いているのなら、やり方なんて幾らでもあるだろう。
　呼び止めるでなく一方的に告げる。従者を使う。お触れを出す。
　そうしないことの気持ち悪さ故、初は眞弥の追随を避け続けた。



「なぁ――」

「何なんですか、もう…！」

　耐えきれず、振り返った。
　其方では眞弥が、ニヤニヤと浮ついた顔をしていた。

「……何か用でもあるんですか？」

「いや、今なくなったところだ」

「はぁ…！？　何なんですか、本当に…！」

　あった用がなくなった？
　振り返らないかと揶揄われていたのだろうか？
　分からない。
　この男が何を考えているのか、まるで分からない。

「あの、もう良いです？　仕事があるんですけど」

「――おう。もういいぞ、行け」

「っ……！　お疲れ様でした…！」

　半ば自棄に言葉だけ返して、初は眞弥に背を向ける。
　この男の一挙手一投足、全てが癇に障る。

　限界だ。
　願わくばこれ以上、関わり合いにならないことを。