どうすれば、信子さんを無事にご自宅へ帰せるのだろう。

ただでさえ、私の我儘に付き合っていただくために、数日間もここで寝泊まりを強いてしまった。
その挙げ句に、このようなことに巻き込んでしまうなんて。

私はいい。
心配してくれる人の言葉を聞かず、こうなってしまったのだから——自業自得だ。

けれど、信子さんには待っているお子様がいる。
守るべき、平穏な家庭がある。
もう一度、千鶴様に心の底から懇願すれば……分かってくださるのではないか。
そう思おうとしてしまう自分が、また甘いのだろうか。

「ごめんなさい……信子さん。私の、私の身勝手な行動のせいで……」
「すみれお嬢様。……大丈夫です。そんな、泣きそうな顔をなさらないで」

信子さんは優しく微笑んで、私の肩を抱いてくれる。
その温もりが、かえって申し訳なさを増幅させた。

堪えきれなくなった涙が視界を滲ませる。
唇を噛んでも、止まらない。
——私が泣く資格なんてないのに。

「……！」
「信子さん？」

不意に信子さんが顔を上げた。
じっとドアの向こうの気配を探るように見つめ、やがて、ふっと安堵したような笑みを浮かべた。

「すみれお嬢様。もう、大丈夫です。間もなく、迎えがいらっしゃいます」
「お迎え……？」