「すご……い……」

喉の奥で掠れた声が零れた。

暁臣様が、さりげなく私の前へ半歩だけ出る。
風よけのように、視線よけのように。
そして、私の手を取ったまま、もう一方の腕を差し出してくださった。

「……掴まっていろ。転びそうだ」
「は、はい……」

その一言が、私の震えを見透かしているみたいで、恥ずかしいのに——嬉しかった。

隣を歩く暁臣様をそっと窺うと、彼は特に驚く様子もなく、いつもと変わらぬ冷徹な美貌のまま、静かに周囲を見渡しているだけだった。

——ああ、そうか。
先日ご挨拶に伺った暁臣様の本宅は、確かにもっと巨大で壮麗だった。

この規模でさえ、暁臣様にとっては『見慣れた風景』なのかもしれない。
そう気づいた瞬間、背筋にひやりとした氷が走った。

己の身の丈に合わない場所にいる恐怖に、足元を凝視してしまいそうになる。
けれど、俯くな。
私は、今日のために学んできた。
暁臣様の隣に立つと決めたのだから——。

磨き込まれた廊下は鏡のように光を反射し、畳は新しくも古くもない、一番手入れの難しい状態を保っている。
人の気配は確かにあるのに、生活の匂いがどこにもない。
すべてが整いすぎていて、余白がないのだ。

「……ここが、鷹宮家……」

私の掠れた呟きは、沈黙に支配された巨大な屋敷の中へ、吸い込まれるように消えていった。

「暁お兄様——っ！！」