思わず吐息とともに言葉が漏れた。
それは、許される言葉のように思えた。

「左様でございます。松は千年の長寿を、梅は寒さに耐え春を告げる兆しを。すみれ様のお名前にある小花は、あえて控えめに配置することで、お顔立ちをより引き立てる趣向となっております」

『控えめ』。
その言葉に、強張っていた心が少し救われる気がした。
私が目立ちすぎなくてもいい。
それでも、埋もれないように——支えてくれる人がいる。

「……とても素敵、ですね」

これなら、私が口にしても罰が当たらない気がした。
模様の一つ一つに込められた意味。
藤波様に教わった知識が、私の記憶の引き出しからふわりと浮かんでくる。

学んできたことが、ちゃんと自分の中で実になっている。
その小さな実感が、今は何よりも嬉しかった。
『私は空っぽではない』と、少しだけ思える。

「では、こちらを振袖に仕立てさせていただきます」

ふと、お金のことが頭の隅をかすめた。
きっと、一生かかっても払い切れないほどの金額。
けれど、ここで私が躊躇して立ち止まれば、暁臣様が守ろうとしてくれている未来まで崩れてしまう。

そっと、手を膝の上で固く組む。
震えを、隠すために。

「……よろしく、お願いします」
「かしこまりました。それと、新年のご挨拶回り用の訪問着をもう一枚、ご用意しております」