──
三年生の教室に着いた頃にはレポート用紙を持つ手が少し汗ばんでいた。俺の緊張を知る由もなく、誠也は教室の中を覗き込みながら声を上げる。
｢黒沼キャプテン、いますかー？｣
その声に教室の中にいる人達の視線が一気に廊下に向けられて、｢黒沼ー、後輩呼んでるぞ｣と先輩を呼ぶ声が響く。
直後、教室の奥からのそり、と大きな影が立ち上がってこちらに向かってゆっくり歩いてくる。
……でかい、やっぱり黒沼先輩はでかい。
俺と誠也の前まで来て足を止めると、｢なんだ？｣とドスの効いた声が響いた。
緊張が一気に押し寄せてきて、半ば強引にレポート用紙を押し付けた。
｢あ、えっと、これ……！｣
受け取った先輩は目を丸くしている。
｢これを俺に？｣
｢柔道に活かせそうな事とか、筋肉に良い食事とか、その、俺の知ってることをまとめたっていうか……｣
もう、何が言いたいんだ俺は。
……逃げたい。
黙ってパラパラとページをめくったあと、｢ありがとう。……んじゃ｣って言って教室に戻ろうとする先輩を呼び止めたのは誠也。
｢あっ、キャプテン！｣
｢なんだ？｣
再びこちらに向き直る先輩は、やっぱりでかい。
｢夏休みっすけど、今年もばあちゃん家行くんすか？｣
｢ああ。行くけど、なんだ？｣
｢いや、予定確認っす｣
不思議そうに眉をひそめる先輩に、誠也はヘラっと笑う。先輩は｢そうか｣とだけ言って教室へ戻って行った。
｢誠也、なんであんなこと聞いたんだよ｣
｢いや、別に〜｣なんて言いながらニヤニヤしている誠也は、企みを誤魔化すように続けた。
｢キャプテンすっげー喜んでたな｣
｢え？｣
｢小鳥のレポートだよ｣
あれは、喜んでたのか？
全力で喜んでくれる事を期待していなかったと言えば嘘になる。でも、先輩はオーバーにリアクションをするようなタイプには見えないし。
だとしても喜んでくれたんだとしたら、もう少しこう……ほら、夢見る少年のような笑顔は見た事あったし。
｢そう、かな？｣
｢あれはかなり喜んでる。キャプテン、ああ見えて照れ屋なんだぜ｣
俺から見るといつも、どすんって感じで、堂々としてるし表情もあんまり変えない。そんなイメージしかないけど。
｢先輩が、照れ屋？｣
｢ああ、かなり。いつも照れると｢んじゃ｣って逃げる｣
｢逃げるって……｣
｢さっきだって、そうだったろ｣
確かに、先輩はいつもすぐに立ち去る。
誠也の言葉が本当なら、あれはいつも照れてたってこと？……だとしたら、俺のレポート、本当に喜んでくれたのかもしれない。
───
｢江花｣
放課後、下駄箱で靴を履き替えていた時、頭上にドスの効いた声が響いた。
顔を上げるとすぐ目の前に先輩がいて、フリーズした俺は、｢うわっ！？｣と思わず飛び上がる。
｢悪い、驚かせたか｣
｢あ、いえ！ちょっとびっくりしただけです｣
｢……さっきのレポート、助かる｣
レポート、読んでくれたんだ。
ってことは、もしかして、わざわざお礼を言いに来てくれたとか？
先輩は道着姿で、額にはうっすら汗が浮かんでいる。
｢練習に役立ててもらえたら嬉しいです｣
｢助かる。たぶん、かなり｣
先輩は少し視線を逸らすと、｢それで……｣と、なにか考えてるみたいに言葉を詰まらせながら続けた。
｢俺のばあちゃん家のすぐ近く、ゴリラいるんだ｣
｢え？｣
｢夏休み、四泊くらい行く｣
｢は、はい｣
｢暇なら来るか？｣
｢…………え？｣
いや、待て待て待て。
俺が？先輩のおばあさんの家に？
｢誠也が江花はきっと夏休み暇してるって｣
……誠也。
あいつ、やっぱり企んでたな。
暇なのは本当なんだけど。
｢でも、俺が行ったらご家族に迷惑じゃ……｣
｢両親はいかない。ばあちゃん一人だから、俺一人で行くより喜ぶ｣
ゴリラは確かに見たい。
でも、それだけじゃない。
レポートを読んでくれて、お礼を言いに来てくれた。それに、こんなふうに誘ってくれるなんて思ってもいなかった。
先輩のことをもっと知りたい。
｢その、迷惑じゃないなら……行きたいです｣
｢そうか。遠いし田舎だけどそこそこ楽しめると思うぞ｣
｢は、はいっ！！｣
──夏休みはもうすぐだ。
待ち遠しいなんて思ったのは、久しぶりだった。
三年生の教室に着いた頃にはレポート用紙を持つ手が少し汗ばんでいた。俺の緊張を知る由もなく、誠也は教室の中を覗き込みながら声を上げる。
｢黒沼キャプテン、いますかー？｣
その声に教室の中にいる人達の視線が一気に廊下に向けられて、｢黒沼ー、後輩呼んでるぞ｣と先輩を呼ぶ声が響く。
直後、教室の奥からのそり、と大きな影が立ち上がってこちらに向かってゆっくり歩いてくる。
……でかい、やっぱり黒沼先輩はでかい。
俺と誠也の前まで来て足を止めると、｢なんだ？｣とドスの効いた声が響いた。
緊張が一気に押し寄せてきて、半ば強引にレポート用紙を押し付けた。
｢あ、えっと、これ……！｣
受け取った先輩は目を丸くしている。
｢これを俺に？｣
｢柔道に活かせそうな事とか、筋肉に良い食事とか、その、俺の知ってることをまとめたっていうか……｣
もう、何が言いたいんだ俺は。
……逃げたい。
黙ってパラパラとページをめくったあと、｢ありがとう。……んじゃ｣って言って教室に戻ろうとする先輩を呼び止めたのは誠也。
｢あっ、キャプテン！｣
｢なんだ？｣
再びこちらに向き直る先輩は、やっぱりでかい。
｢夏休みっすけど、今年もばあちゃん家行くんすか？｣
｢ああ。行くけど、なんだ？｣
｢いや、予定確認っす｣
不思議そうに眉をひそめる先輩に、誠也はヘラっと笑う。先輩は｢そうか｣とだけ言って教室へ戻って行った。
｢誠也、なんであんなこと聞いたんだよ｣
｢いや、別に〜｣なんて言いながらニヤニヤしている誠也は、企みを誤魔化すように続けた。
｢キャプテンすっげー喜んでたな｣
｢え？｣
｢小鳥のレポートだよ｣
あれは、喜んでたのか？
全力で喜んでくれる事を期待していなかったと言えば嘘になる。でも、先輩はオーバーにリアクションをするようなタイプには見えないし。
だとしても喜んでくれたんだとしたら、もう少しこう……ほら、夢見る少年のような笑顔は見た事あったし。
｢そう、かな？｣
｢あれはかなり喜んでる。キャプテン、ああ見えて照れ屋なんだぜ｣
俺から見るといつも、どすんって感じで、堂々としてるし表情もあんまり変えない。そんなイメージしかないけど。
｢先輩が、照れ屋？｣
｢ああ、かなり。いつも照れると｢んじゃ｣って逃げる｣
｢逃げるって……｣
｢さっきだって、そうだったろ｣
確かに、先輩はいつもすぐに立ち去る。
誠也の言葉が本当なら、あれはいつも照れてたってこと？……だとしたら、俺のレポート、本当に喜んでくれたのかもしれない。
───
｢江花｣
放課後、下駄箱で靴を履き替えていた時、頭上にドスの効いた声が響いた。
顔を上げるとすぐ目の前に先輩がいて、フリーズした俺は、｢うわっ！？｣と思わず飛び上がる。
｢悪い、驚かせたか｣
｢あ、いえ！ちょっとびっくりしただけです｣
｢……さっきのレポート、助かる｣
レポート、読んでくれたんだ。
ってことは、もしかして、わざわざお礼を言いに来てくれたとか？
先輩は道着姿で、額にはうっすら汗が浮かんでいる。
｢練習に役立ててもらえたら嬉しいです｣
｢助かる。たぶん、かなり｣
先輩は少し視線を逸らすと、｢それで……｣と、なにか考えてるみたいに言葉を詰まらせながら続けた。
｢俺のばあちゃん家のすぐ近く、ゴリラいるんだ｣
｢え？｣
｢夏休み、四泊くらい行く｣
｢は、はい｣
｢暇なら来るか？｣
｢…………え？｣
いや、待て待て待て。
俺が？先輩のおばあさんの家に？
｢誠也が江花はきっと夏休み暇してるって｣
……誠也。
あいつ、やっぱり企んでたな。
暇なのは本当なんだけど。
｢でも、俺が行ったらご家族に迷惑じゃ……｣
｢両親はいかない。ばあちゃん一人だから、俺一人で行くより喜ぶ｣
ゴリラは確かに見たい。
でも、それだけじゃない。
レポートを読んでくれて、お礼を言いに来てくれた。それに、こんなふうに誘ってくれるなんて思ってもいなかった。
先輩のことをもっと知りたい。
｢その、迷惑じゃないなら……行きたいです｣
｢そうか。遠いし田舎だけどそこそこ楽しめると思うぞ｣
｢は、はいっ！！｣
──夏休みはもうすぐだ。
待ち遠しいなんて思ったのは、久しぶりだった。
