アユタヤ王宮の最奥、シーウォラウォンの私邸は不気味なほど静寂(せいじゃく)だった。

　磨き上げられた漆黒の床が、窓外の雨を鏡のように映し出し、その中央に置かれた麻袋から、じわりと赤黒い染みが這い出している。

「……見事なものだ、長政殿」

　宮内長官シーウォラウォンは、手にした扇子をパチンと閉じ、その先端で袋の口をわずかに押し広げた。

　無造作に転がり出たオランダ人士官の首を、彼は眉ひとつ動かさず、まるで出来の悪い骨董品でも値踏みするように眺めている。

「オランダの赤鼠どもには、私も手を焼いていた。我が王国の秩序を乱す無法者を、貴殿の義勇隊が掃除してくれたわけだ。……長政殿、骨を折らせたな」

　労(ねぎら)いの言葉とは裏腹に、その双眸(そうぼう)には冷徹な計算だけが宿っている。

　外面では称賛し、裏ではオランダへ「報復」の許可を出しているであろうこの男の底知れなさに、レックは吐き気を堪えた。

「滅相(めっそう)もございません。スペイン船との交渉は、あくまで商いの一環。それを邪魔立てしたオランダ側が、先に銃を向けたまでのこと……。部下の働きは、自衛のための偶発的な事故にございます」

　長政は堂々と言い放った。
　
　暴走した部下の始末を“自衛のため”とすり替え、正当防衛という名の綱を渡りきる。
　
　その胆力に、隣に控えるレックは、濡れた指先の震えが止まらない。

「偶発、か。良かろう、角倉とやらを罪には問わぬ」

　シーウォラウォンは薄笑いを浮かべ、這い寄るように長政を覗き込んだ。

「だが、長官殿。今、病床のソンタム王を悩ませているのは外の鼠(ねずみ)だけではない。チェーター皇子の継承を邪魔立てし、柱の下をかじる内の蜥蜴(トカゲ)ども……。その巣を掃き清めるのに、貴殿の“義勇隊”の力を借りたいのだよ」

　殺せ、とは言わない。

　だが、それは紛れもない「粛清(しゅくせい)の駒」になれという宣令(せんれい)に等しかった。
　
　王宮からの帰り道、激しさを増した雨が二人の肩を叩きつける。
　
　先行する長政の背中を、レックは引き攣(つ)るような焦燥(しょうそう)とともに追う。

「……長政様。どうしても、腑に落ちぬことがございます」

　長政は足を止めない。

　雨のカーテンに霞む王宮の尖塔を睨みつけたまま、重い足取りで歩き続ける。

「オランダの動きが早すぎました。奴らは、我々がデル・ロサリオ号に乗り込む時刻を、正確に知っていた。日本人町に裏切り者がいるとは思えません。……誰が、情報を売ったのですか」

「あの夜の官吏(かんり)だ」

　吐き捨てられた答えに、レックの思考が凍りついた。

　ソンタム王の書状を届けに来た感情のない男。

　あれもすべて、シーウォラウォンが放った「目」だったのか。

「彼は、長官のスパイ、いや、“密使(みっし)”だったというのですか？」

「密使というほど大層なものではあるまい。ただ、お主がそこにいたこと。わしが何を決断したか。それを見届け、主人へ報告した。シーウォラウォンは、その情報を直ちにオランダへ横流ししたのだ。……わしらと赤鼠を、海の上で食い合わせるためにな」

　震えが止まらなかった。

　外交も、命がけの交渉も、シーウォラウォンにとっては、日本人とオランダ人の間に、消えない“血の溝”を作るための仕掛けに過ぎなかったのだ。

「長官は、最初から我々を破滅させるつもりです！」

　レックは雨音に抗(あらが)うように声を張り上げた。
　
　胸の内に溜まった“未来の史実”が、濁流となって口を突いて出る。

「長政様、狂言(きょうげん)だと思って聞いてください。私が知っている歴史の……いえ、未来の結末では、日本村はシーウォラウォンの軍勢によって焼き払われます。あなたも、お滝様も、日本人全員が彼に裏切られ、このアユタヤから消し去られるのです！」

　長政が、初めてその足を止めた。
　
　振り返ったその眼光は、嘘や迷いを一瞬で切り裂くほどに鋭い。

「……レックよ、お主、ついに気が触れたか？」

「日本村は、焼き討ちに遭うのです。長官にとって、政敵を排除した後に残る強大な脅威――我ら日本人は葬り去るべき外患となります。恩を仇で返し、根絶やしにする。それが、シーウォラウォン長官の企みなのです」

　狂人の戯言(たわごと)と切り捨てられてもおかしくない言葉だった。
　
　長政はレックを射抜くように見つめたまま、動かない。
　
　脳裏に、お滝がかつて漏らした不吉な言葉が蘇ったからだ。

『……かつて高僧が予言したのです。この地で日ノ本から来た民が栄華を極めたとき、その炎は自らを焼き尽くす紅蓮(ぐれん)に変わると』

（あの僧の言葉と、この若造の予言が、一本の線で繋がるというのか……！）

　長政の中で、バラバラだった疑惑が現実へと変わる。

　目の前の青年が持つ“異世界の知性”の正体が、単なる博識ではなく、運命を見通す“眼”であることを、彼は直感で受け入れた。

「……いいだろう。信じよう。お主の不吉な眼に見えているものを……」

　長政の瞳には、獲物を狩る虎のような、冷徹な光が宿っている。

「ならば、長政様。長官の描いた策略を、こちらで塗り替える必要があります。彼は我らを政敵排除の“道具”にするつもりでしょうが、逆にその立場を《《利用》》するのです」

　レックは一歩踏み出した。

　雨に濡れたその顔から、かつての清廉な輝きは消え失せていた。

「長官が欲しがっているのは、政敵……王弟シーシン派を皆殺しにするための“大義名分”です。ならば、こちらでそれを“捏造(ねつぞう)”して献上してやるのです。――『シーシン派がオランダと内通し、日本村を焼き討ちにしようとしている』と。実際に我々が焼かれるという未来を、そのまま奴らの《《陰謀》》として、長官に売りつけるのです！」

　確定した過去を、今を生き延びるための毒牙に変える。

　歴史が自分たちを滅ぼそうとするなら、その筆を奪い、ここで書き換えてやる。

「……お主、もはや“魔界(まかい)の妖人(ようじん)”ではいられぬな」

　長政の唇が、歪んだ笑みの形を作った。

　レックは今、自らの意志で血塗られた二人のシナリオに連署した。

　降りしきる雨の向こう、遠くで寺の鐘が雨脚に溶けて響く。

　それは一人の青年が清廉な知を捨て、泥沼の「策」へと堕ちていく戯曲(ぎきょく)の調べであった。