数日後。
新宿三丁目の雑居ビル五階は、いつも通り静かだった。
「相沢真理は傷害致死で送検。悠真は証拠隠滅と死体への不法介入で立件」
山岸はそう報告し、資料を机に置いた。
田所は椅子に沈んだまま、ふうん、と小さく息を吐く。
「悠真は？」
「全面的に認めた。殺すつもりで戻ったこともな」
夏野が静かに目を伏せる。
山岸は続ける。
「だが“殺してはいない”と何度も言っていた」
「その通りだ」
田所はカップを持ち上げる。
甘い香りがふわりと立つ。
「彼は殺していない。
だが、自分の中の殺意に怯えた」
山岸は肩をすくめる。
「人間らしいといえば、そうだな」
「人は衝動で壊し、恐怖で整える」
田所は静かに言った。
「整えた時間は、必ずどこか歪む」
山岸は苦笑する。
「お前は本当に現場に出ないな」
「出る必要がない」
田所は机を軽く叩いた。
「順番と温度が揃えば、場所は関係ない」
山岸は手を振り、事務所を後にする。
ドアが閉まると、また静寂が戻った。
夏野が小さく言う。
「先生。もし悠真が戻らなければ、真理の犯行は十九時台と認識されたままでしたね」
「そうだ」
田所は答える。
「時間は、何もしなければ自然に流れる。
動かした瞬間、痕跡になる」
夏野は少しだけ微笑んだ。
「先生は、動かさない人ですね」
田所は椅子にもたれたまま、カップを傾ける。
「俺は椅子から動かない」
甘いコーヒーを一口。
窓の外では、今日も夕方が十九時に近づいている。
だがその時間は、
もう檻ではない。