山岸は腕を組んだまま言った。
「再鑑定の結果が出た」
田所は椅子に沈んだまま視線を上げる。
「室温変動を考慮すると、死亡時刻は十八時五十分前後の可能性が高い、だと」
静かな空気が部屋を満たす。
夏野がゆっくりと息を吐いた。
「十八時台……」
山岸は続ける。
「医師は十九時台と断定していない。
暖房履歴を加味すれば、三十分以上の誤差は十分あり得る、と」
田所は頷く。
「檻が外れたな」
「檻？」
「十九時という檻だ」
山岸の視線が鋭くなる。
「死亡が十八時五十分前後なら」
「十八時五十七分に退室した秘書は、生存中の被害者と同室にいた最後の人物になる」
夏野が静かに言う。
「そして十九時二十五分の再訪時には、すでに死亡していた可能性がある」
「そうだ」
田所は淡々と続ける。
「つまり、警察が前提にしていた“十九時台死亡”が崩れる」
山岸は低く言う。
「なら秘書が本命だ」
「早い」
即答だった。
「何が早い」
「死亡が十八時台なら、暖房は“死後操作”だ」
沈黙。
「秘書は十八時五十七分に退室している」
「ログ上はな」
「再入室はない」
「ログ上はな」
山岸が苛立つ。
「お前はログを信用しないのか」
「信用する」
田所は静かに言う。
「だからこそ分ける」
「何を」
「殺した者と、整えた者を」
空気が張る。
「十八時五十分前後に死亡。
十八時五十七分に秘書退室。
十九時二十五分に息子再訪。
十九時二十七分に暖房操作」
夏野が小さく呟く。
「暖房は死亡後ですね」
「そうだ」
田所は頷く。
「秘書が殺した可能性は高い。
だが十九時二十七分の暖房は、秘書の衝動とは質が違う」
山岸が言う。
「殺すつもりで戻った人間が、死体を見て操作した？ 」
「その可能性はある」
「なぜ」
「十九時台に死亡を寄せるためだ」
静寂。
山岸はゆっくりと言う。
「十八時台死亡なら、最初に疑われるのは秘書だ」
「だが」
田所は視線を上げる。
「息子は十八時四十分に口論している。
それが外部証言付きで残っている」
夏野が理解する。
「死亡が十八時五十分前後なら、口論直後に死亡した形になります」
「そうだ」
田所は続ける。
「世間の目は単純だ。
“最後に揉めた人物”に向く」
山岸は低く言う。
「だから息子は、十九時台に寄せた」
「可能性だ」
甘い香りがわずかに漂う。
「秘書が殺した。
息子が時間を動かした」
山岸が問う。
「共犯ではないのか」
「共犯ではない」
田所は即答する。
「衝動と保身は、同じ方向を向くとは限らない」
静寂。
「十九時は作られた時間だ」
田所は言った。
「問題は一つだけだ」
「何だ」
「息子が、十九時二十五分に何を見たか」