『それでは第三問！』
船の上のパニックなど知らぬ風に、ボートに取付けられたタブレットは、次の問題を映し出す。
『一人は真実を語り、二人は嘘をつく。嘘つきは常に三人の中に隠れている。
では、嘘つきを見つけるための、最初の質問は何？
答えをひとつ選び、ボタンを押せ。
Ａ：私たちは今、ボートに乗っていますか？
Ｂ：あなたは正直者ですか？
Ｃ：隣の人は嘘つきですか？』
その時だ。
ノイズのように、一瞬ガサガサと音が入り込み、再びゲームマスターの声が流れた。
『おっと！言い忘れた。
――ただし、嘘つきは一度だけ真実を語る。
では、解答時間は五分だ』
【船七：ベロンチョ／おぶちゃん／ラッキー】
船七は静まり返っていた。
既に二問を間違えている。
膝を濡らす水は、百四十リットル入っている。
もし、次に間違えて水が入れば二百十リットル。
自分たちの体重が一人六十キロだとしたら、もう、ボートの耐荷重である四百キロまであとわずかだ。
――もって、あと一回の失敗しか許されない。
三人は問題を見て半泣きになっていた。
「どうしよう……」
「どれが正解なの……？」
冷たい水が、彼らの思考を奪っていく。
あちこちの船からも「どれなの？」と悲鳴にも似た声が上がっていた。
【船一：ナイチンゲール(未知)／ジェダイ／たこ星人】
未知はタブレットをじっと見つめ、静かに思考を巡らせた。
「一つ一つ、考えていこう……」
たこ星人とジェダイがうなずく。
「まずは、Ａだけど。
正直者、嘘つき①、嘘つき②は、どんな答えを出す？
ボートに乗っているのは事実だから、正直者なら当然『はい』。
嘘つきは『いいえ』と言ってしまえば、バレバレな嘘になるから、ここは『はい』って、真実を答えるかも」
「嘘つきは一度だけ真実を語るからな」
ジェダイの言葉に、未知は頷く。
「でも、それだと誰が嘘つきかは、ようわからんな」
たこ星人が首を捻った。
【船二：チョコレート／ながれぼし／クリステル】
別の船では、チョコレートたちが声を上げていた。
「『Ｂ・あなたは正直者ですか？』だとどうなる？
正直者は『はい』と答える。
嘘つきも、自分のことを聞かれたら『はい』って嘘をつく。でも、もしかして真実を語って『いいえ（自分は嘘つきだ）』って言うかもしれない」
「でも、それだと嘘つきって即バレしちゃうでしょ？」
「じゃあ、結局この質問だと全員『はい』と答えちゃうから、正直者か嘘つきは見分けつかないなあ……」
ながれぼしとクリステルも、うなずいた。
【船六：チャーミー／オアシス／しろたん】
「じゃあ、これは？」
船六からチャーミーが叫ぶ。
「『Ｃ・隣の人は嘘つきですか？』
正直者が答える場合、この中に正直者は自分しかいないんだから、隣は絶対に嘘つきよね。だから絶対に『はい』って答えるわ。
でも、嘘つきが答える場合は……隣が正直者なら『はい（嘘）』。隣がもう一人の嘘つきなら『いいえ（嘘）』または『はい（真実）』……。
ああもう！ 結局どれも見分けがつかないじゃない！！」
あちこちから上がる混乱の声。
そんな中、船五から小笠原が、さっちんとハムスターに冷静に説明を始めていた。
【船五：スパロウ(小笠原)／さっちん／ハムスター】
「その考え方じゃダメなんだ！」
「え？」
「問いに対する『答え』を予測するんじゃない。相手の『反応の矛盾』を見るんだ。
いいかい？
この問題は、嘘つきをあぶり出した時点で勝ちだ。
三人しかいない中で、本物の正直者は、Ｃの問いには絶対『はい』としか答えられない。
ハムスター、君のメモ帳貸して」
小笠原はサインペンを受け取ると、適当に棒人間を三人描いた。
「Ａの質問は『ボートに乗っているか』だ。
正しい答えは『はい』だけど、バレたくない嘘つきたちは、嘘の『いいえ』ではなく、一回だけ真実を語って『はい』と言う！
全員が『はい』と言う中では見分けはつかない。
つまり、初手としては無駄撃ちの質問だ」
次に『Ｂ』と小笠原はメモに書く。
「Ｂの質問は『あなたは正直者ですか？』。
これを選ぶなら最悪の悪手だ。
なぜなら、正直者は『はい』と言うし、嘘つきは喜んで『はい』と嘘をつくからね」
そして、次のページに棒人間を描いて、三人の間に双方向の矢印を書き出した。
「いいかい？
Ｃの『隣の人は嘘つきですか？』という質問。
正直者は、隣が嘘つきだから絶対に『はい』と答える。
……ということはだ。
この質問に対して『いいえ』と答えた奴がいたら、そいつは絶対に『嘘つき』だってことだ。本物は『いいえ』とは言わないからね」
さっちんがハッとして息を呑む。
「じゃあ、もし嘘つきが、正直者のフリをして『はい』って答えたら……？」
「そこが、この質問の最強の理由だ」
小笠原はペン先で、棒人間をトンッと叩いた。
「嘘つきの隣には、もう一人の嘘つきがいる。
そいつを指して『はい（隣は嘘つきだ）』と答えた場合……そいつは『真実』を言ってしまったことになるんだ！
つまり、Ｃを選べば『いいえ』と答えた奴を即座に炙り出せるし、無理に『はい』と答えた嘘つきからは、一回しか使えない【真実のカード】を強制的に奪い取ることができる。
だから、初手で最も強い根拠になる質問は……『Ｃ』だ！
まあ、次に、『１足す１は２か？』とかいう質問をだせば、すぐさま嘘つきは自滅するってわけだ」
と、口先で小笠原は笑った。
今回の正解は、【船一】【船三】【船四】【船五】。ゆっくりとクルーザーに向かって進んでいく。
すると後方からベロンチョたち【船七】のメンバーが叫んだ。
「もう、もうだめーー！」
「たすけて！！」
「お母さーん！」
「お前たち！ 暴れるな！ 落ち着け！
まだボートは保ってるぞ！！」
キュービーが後方に向かって叫ぶ。
ベロンチョの悲痛な叫びが湖面にこだまする。
「次の問題間違えたら、もう転覆する！ だれか、このゲーム止めさせて！」
ベロンチョのその声に、未知は泣き出しそうになる。
「ダメ……。ダメだよ！ このまんま、それぞれ船毎に問題を解いてたら、だれか本当に犠牲になる！
どうしたら……。どうしたら、いい？」
しかし、無情にもゲームマスターがまたタブレット画面に現れた。
船の上のパニックなど知らぬ風に、ボートに取付けられたタブレットは、次の問題を映し出す。
『一人は真実を語り、二人は嘘をつく。嘘つきは常に三人の中に隠れている。
では、嘘つきを見つけるための、最初の質問は何？
答えをひとつ選び、ボタンを押せ。
Ａ：私たちは今、ボートに乗っていますか？
Ｂ：あなたは正直者ですか？
Ｃ：隣の人は嘘つきですか？』
その時だ。
ノイズのように、一瞬ガサガサと音が入り込み、再びゲームマスターの声が流れた。
『おっと！言い忘れた。
――ただし、嘘つきは一度だけ真実を語る。
では、解答時間は五分だ』
【船七：ベロンチョ／おぶちゃん／ラッキー】
船七は静まり返っていた。
既に二問を間違えている。
膝を濡らす水は、百四十リットル入っている。
もし、次に間違えて水が入れば二百十リットル。
自分たちの体重が一人六十キロだとしたら、もう、ボートの耐荷重である四百キロまであとわずかだ。
――もって、あと一回の失敗しか許されない。
三人は問題を見て半泣きになっていた。
「どうしよう……」
「どれが正解なの……？」
冷たい水が、彼らの思考を奪っていく。
あちこちの船からも「どれなの？」と悲鳴にも似た声が上がっていた。
【船一：ナイチンゲール(未知)／ジェダイ／たこ星人】
未知はタブレットをじっと見つめ、静かに思考を巡らせた。
「一つ一つ、考えていこう……」
たこ星人とジェダイがうなずく。
「まずは、Ａだけど。
正直者、嘘つき①、嘘つき②は、どんな答えを出す？
ボートに乗っているのは事実だから、正直者なら当然『はい』。
嘘つきは『いいえ』と言ってしまえば、バレバレな嘘になるから、ここは『はい』って、真実を答えるかも」
「嘘つきは一度だけ真実を語るからな」
ジェダイの言葉に、未知は頷く。
「でも、それだと誰が嘘つきかは、ようわからんな」
たこ星人が首を捻った。
【船二：チョコレート／ながれぼし／クリステル】
別の船では、チョコレートたちが声を上げていた。
「『Ｂ・あなたは正直者ですか？』だとどうなる？
正直者は『はい』と答える。
嘘つきも、自分のことを聞かれたら『はい』って嘘をつく。でも、もしかして真実を語って『いいえ（自分は嘘つきだ）』って言うかもしれない」
「でも、それだと嘘つきって即バレしちゃうでしょ？」
「じゃあ、結局この質問だと全員『はい』と答えちゃうから、正直者か嘘つきは見分けつかないなあ……」
ながれぼしとクリステルも、うなずいた。
【船六：チャーミー／オアシス／しろたん】
「じゃあ、これは？」
船六からチャーミーが叫ぶ。
「『Ｃ・隣の人は嘘つきですか？』
正直者が答える場合、この中に正直者は自分しかいないんだから、隣は絶対に嘘つきよね。だから絶対に『はい』って答えるわ。
でも、嘘つきが答える場合は……隣が正直者なら『はい（嘘）』。隣がもう一人の嘘つきなら『いいえ（嘘）』または『はい（真実）』……。
ああもう！ 結局どれも見分けがつかないじゃない！！」
あちこちから上がる混乱の声。
そんな中、船五から小笠原が、さっちんとハムスターに冷静に説明を始めていた。
【船五：スパロウ(小笠原)／さっちん／ハムスター】
「その考え方じゃダメなんだ！」
「え？」
「問いに対する『答え』を予測するんじゃない。相手の『反応の矛盾』を見るんだ。
いいかい？
この問題は、嘘つきをあぶり出した時点で勝ちだ。
三人しかいない中で、本物の正直者は、Ｃの問いには絶対『はい』としか答えられない。
ハムスター、君のメモ帳貸して」
小笠原はサインペンを受け取ると、適当に棒人間を三人描いた。
「Ａの質問は『ボートに乗っているか』だ。
正しい答えは『はい』だけど、バレたくない嘘つきたちは、嘘の『いいえ』ではなく、一回だけ真実を語って『はい』と言う！
全員が『はい』と言う中では見分けはつかない。
つまり、初手としては無駄撃ちの質問だ」
次に『Ｂ』と小笠原はメモに書く。
「Ｂの質問は『あなたは正直者ですか？』。
これを選ぶなら最悪の悪手だ。
なぜなら、正直者は『はい』と言うし、嘘つきは喜んで『はい』と嘘をつくからね」
そして、次のページに棒人間を描いて、三人の間に双方向の矢印を書き出した。
「いいかい？
Ｃの『隣の人は嘘つきですか？』という質問。
正直者は、隣が嘘つきだから絶対に『はい』と答える。
……ということはだ。
この質問に対して『いいえ』と答えた奴がいたら、そいつは絶対に『嘘つき』だってことだ。本物は『いいえ』とは言わないからね」
さっちんがハッとして息を呑む。
「じゃあ、もし嘘つきが、正直者のフリをして『はい』って答えたら……？」
「そこが、この質問の最強の理由だ」
小笠原はペン先で、棒人間をトンッと叩いた。
「嘘つきの隣には、もう一人の嘘つきがいる。
そいつを指して『はい（隣は嘘つきだ）』と答えた場合……そいつは『真実』を言ってしまったことになるんだ！
つまり、Ｃを選べば『いいえ』と答えた奴を即座に炙り出せるし、無理に『はい』と答えた嘘つきからは、一回しか使えない【真実のカード】を強制的に奪い取ることができる。
だから、初手で最も強い根拠になる質問は……『Ｃ』だ！
まあ、次に、『１足す１は２か？』とかいう質問をだせば、すぐさま嘘つきは自滅するってわけだ」
と、口先で小笠原は笑った。
今回の正解は、【船一】【船三】【船四】【船五】。ゆっくりとクルーザーに向かって進んでいく。
すると後方からベロンチョたち【船七】のメンバーが叫んだ。
「もう、もうだめーー！」
「たすけて！！」
「お母さーん！」
「お前たち！ 暴れるな！ 落ち着け！
まだボートは保ってるぞ！！」
キュービーが後方に向かって叫ぶ。
ベロンチョの悲痛な叫びが湖面にこだまする。
「次の問題間違えたら、もう転覆する！ だれか、このゲーム止めさせて！」
ベロンチョのその声に、未知は泣き出しそうになる。
「ダメ……。ダメだよ！ このまんま、それぞれ船毎に問題を解いてたら、だれか本当に犠牲になる！
どうしたら……。どうしたら、いい？」
しかし、無情にもゲームマスターがまたタブレット画面に現れた。
