「だっていなかった！　パパはいなかったよ！？　なんで！？　なんで蛍にはパパもママもいないの！？」

それが蛍の押し殺した本音。

誰にも打ち明けられずに心を押し殺し、南条家でも冷遇されて心は乱れてしまう。

どうすればこの寂しさは満たされるのか、子どもにわかるはずもない。

暴れるしか気持ちをぶつける手段がなく、当てつけで私を困らせようとイタズラに走った。

楓の姉だと名乗る私を。

同じように阻害される身で、蛍を愛するはずがないと。

南条家の者は蛍を蔑ろにした。わずか三歳の子どもにするような行為ではない。

私が誰かに愛されるのを信じていないように、蛍は大人から愛されることを信じていなかった。

特に私が愛してくれるはずもないと、諦めきれない葛藤に行動は抑えられなかった。


「あああああっ！　ごめんなさい！　いい子になるから！　蛍のことキライにならないで！！」

「ならない。大好きよ。ごめん、ごめんね……」


こんなこと、普通の子どもは言ったりしない。

そう言わせてしまう大人の業。

今までは楓の代わりという気持ちで接してきたが、それではダメだと悟る。

蛍に必要なのは、誰の代わりでもない愛情。

本人の意思で、蛍のために向けた愛しか届かないと痛感した。


”愛してる”を届けたいのならば、私が本音を語らないでどうする？

この不安もすべて、蛍に伝えなくては分かり合えない。

思いは抱えているだけでは伝わらない。
口にしないと伝わらないことはたくさんあるのだから。


「私のお母さん……。蛍ちゃんのおばあちゃんね。巫女だったの」

蛍のマシュマロのようにやわらかい頬を撫で、涙を拭った後、トントンと蛍の腕を叩く。

「不思議な話。鬼と愛し合ったんだって。それで私と楓が生まれたの。……蛍ちゃんのママと一緒」

「いっしょ……？」