幽世の夜は静かだった。
　淡い灯籠の灯りが、庭を柔らかく照らしている。

　縁側へ腰を下ろした奈津は、そっと夜空を見上げた。
　
　現世では見ることの出来ない、深く澄んだ星空。
　ひんやりとした夜風が、頬を撫でていく。

　「……眠れないのか」

　耳に馴染む、低い声。

　振り返れば、白銀の髪を揺らした紫鬼が立っていた。

　「紫鬼様」

　奈津が小さく笑う。

　「少しだけ、考え事をしていました」

　紫鬼は何も言わず、奈津の隣へ腰を下ろした。

　その距離が近くて、奈津の胸が少しだけ跳ねる。

　「……後悔しているか」

　不意に落ちた声。
　奈津は目を瞬かせた。
　
　紫鬼は夜空を見たまま続ける。

　「現世を捨てたことだ」

　その声音はいつも通り淡々としていた。

　けれど、奈津には分かってしまう。
　これはきっと、紫鬼なりの気遣いなのだと。

　奈津はそっと首を横に振った。

　「いいえ」

　迷いのない声だった。

　「……ここが、私の帰る場所です」

　紫鬼の瞳が、僅かに揺れる。

　奈津は少し照れたように笑った。

　「みなさんが待っていてくれて……嬉しかったんです」

　コマ。
　九重。
　夜刀。
　
　そして。
　いつだって、自分を守ってくれた鬼。

　奈津が視線を向けると、紫鬼は僅かに目を逸らした。

　「……当然だ」

　ぶっきらぼうな声。

　その瞬間。
　紫鬼の腕が、奈津の腰を引き寄せた。

　「きゃっ……」

　ぐい、と身体が傾く。

　気づけば奈津は、紫鬼の膝の上へ抱き込まれていた。

　「し、紫鬼様！？」

　奈津の顔が一気に熱くなる。

　逃げようと身じろげば、紫鬼の腕が更に強く回された。

　「動くな」

　低い声が落ちる。
　
　耳元へ、白銀の髪がさらりと触れた。
　紫鬼は奈津を抱き込んだまま、その肩口へ額を寄せる。

　「……ようやく戻ってきたんだ」

　ぽつり、と。
　独り言みたいな声だった。

　奈津は目を見開く。

　紫鬼が、こんな風に感情を滲ませるなんて思わなかった。

　「現世へなど、二度とやるものか」

　腕へ込められる力が、少しだけ強くなる。

　まるで。
　もう誰にも渡したくないと言うみたいに。

　奈津の胸が、じんわり熱を帯びた。

　「……紫鬼様」

　そっと名前を呼べば。
　紫鬼は奈津の頬へ指先を触れさせる。

　深い紫の瞳が、真っ直ぐ奈津を映していた。

　「お前は、俺の傍にいろ」

　命令みたいな言葉。
　けれどその声音は、驚くほど優しい。
　少しだけ顔を上げて、すぐそばにある紫鬼の顔を見つめる。

　――ああ。

　（……きっと）

　この紫の瞳に捕らえられた時から、私の人生は始まっていたのだ。

　「……はい」

　奈津が小さく頷くと。
　紫鬼は満足したように、静かに奈津を抱き締めた。

　奈津はもう、知っている。

　この腕の中が。
　この世界が。

　確かに、自分の帰る場所なのだと。

　幽世の夜風が、静かに吹き抜けていく。

　白銀の鬼は、その少女を二度と離さないように腕の中へ囲い込んでいた。

　まるで、ようやく見つけた宝物を守るみたいに。
　

　人と妖。
　決して交わるはずのなかったふたつの世界は、今、静かに動き始めている。

　妖を癒やす少女。
　そして、妖の頂点に立つ鬼。

　二人の出会いは、やがて人と妖、ふたつの世界の運命を大きく変えていくことになる。

　まだ誰も知らない。
　奈津自身でさえも。

　自らが、人と妖を繋ぐ存在になっていくことを。

　ただ今は――この腕の、温もりだけを感じていたい。

　奈津は静かに目を閉じた。

　ようやく手に入れた幸せを、胸いっぱいに噛み締めながら。


　　　　　　【第一部 完】