妖の頂点。
　幽世を統べる鬼。

　その名を知らぬ者など、この場にはいない。

　父の顔から、さっと血の気が引く。

　「ど、堂目道……」
　
　母も呆然と立ち尽くしていた。

　一方。
　綾乃だけは、紫鬼から目を逸らせないままだった。

　ただものではないと思っていた。
　しかしまさか、堂目道家の当主――妖の頂点に立つ存在であるなんて。

　それに。
　
　（どうして、お姉様なんかが）
　
　それ程までの存在に、守られているの？

　胸の奥が、ざわざわと騒ぐ。

　まるで宝物みたいに、丁重に腕の中へ囲われている奈津から、目が離せない。

　羨ましい。

　そんな感情が胸を過った瞬間、綾乃ははっとする。

　（……何を考えているの）

　相手は妖。
　たとえ堂目道家当主であろうと、人ではない。

　低俗で、忌むべき存在。

　そうでしょう？
　
　綾乃は乱れかけた呼吸を押し隠すように、ゆっくり微笑んだ。

　「……お姉様」

　甘い声が広間へ響く。

　「いつまでそうしていらっしゃるの？」

　奈津の肩がぴくりと揺れた。

　綾乃はなおも優しく語りかける。

　「まさか――妖に与するつもりではありませんよね？」

　その言葉に、父と母も我に返ったように顔色を変える。

　「そ、そうだ！」

　父が声を荒げた。

　「早くその妖から離れろ！」

　「お前はどこまで九条の名を汚せば気が済むの！？」

　母も悲鳴みたいな声を上げる。

　責め立てる声。
　突き刺さる視線。

　昔の奈津なら、それだけで身体を縮こませていた。

　奈津は、ゆっくり顔を上げる。
　震える指先を、そっと握り締めた。

　「……もう」

　小さな声。
　それでも、不思議なくらいはっきりと響いた。

　「あなたたちの言いなりにはなりません」

　広間が静まり返る。

　父が目を見開いた。
　母も信じられないものを見るような顔をしている。

　綾乃の笑みが、僅かに引き攣った。

　「お姉様……？」

　それでも綾乃は、取り繕うように微笑む。

　「……脅されているの？」
　「ほら、今ならまだ間に合うわ」

　優しく諭すような声音と共に、手を差し伸べる。

　「私たち“家族”でしょう？」

　奈津はまっすぐに綾乃を見つめ返す。

　「……私が」

　喉が震える。
　それでも奈津は、最後まで言葉を飲み込まなかった。

　「あなたたちの“家族”になれた日はあった？」

　綾乃の表情が固まる。
　父も母も、言葉を失っていた。

　奈津はそっと目を伏せる。
　
　思い出すのは。

　冷たい視線。
　否定され続けた日々。
　出来損ないと呼ばれた時間。

　そして。
　何も言わず、自分を守ろうとしてくれた鬼の姿。

　奈津は、紫鬼の着物を小さく握った。

　「……私の住む世界は、もうここじゃない」

　その言葉に、広間がざわめく。