一条家の本邸は、九条家とは比べ物にならないほど壮麗だった。

　広大な庭園。
　眩い灯り。
　磨き上げられた洋風建築。

　祝宴のために集められた客人たちの笑い声と、楽団の演奏が広間へ響いている。

　まるで別世界だった。

　立食形式の会場には、祓い屋関係者や華族、政界の人間たちまで顔を揃えている。

　男たちは洒落た洋装に身を包み、女たちは華やかな着物やドレスを纏っていた。

　奈津は会場の隅で、小さく身を縮こませる。

　向けられる視線が痛かった。

　「あれが九条家の……」
　「男と逃げたという娘でしょう？」

　「戻ってきていたのね」
　「しかし、もう嫁の貰い手なんてないも同然だろう」

　ひそひそと交わされる声に、奈津は俯く。

　居心地が悪い。
　
　胸の奥が、じわりと冷えていく。

　こんな時。
　思い出してしまうのは、幽世だった。

　静かな空気。
　柔らかな灯り。
　コマたちの賑やかな声。

　そして。
　深い紫の瞳。

　胸元へ触れる。
　着物の下に隠した勾玉は、今もほんのり温かかった。

　その時。
　
　ざわり、と会場が揺れる。

　「蔵馬(くらま)様だ……！」

　人々の視線が壇上へ集まった。

　奈津も顔を上げる。

　一人の青年が、ゆっくりと壇上へ姿を現した。

　艶のある黒髪は丁寧に整えられ、端正な顔立ちには穏やかな笑みが浮かんでいる。
　
　二十四歳という若さを感じさせないほど落ち着いた雰囲気。
　細身の体躯へ纏った濃紺の羽織もよく似合っていた。

　一条家新当主、一条蔵馬(いちじょうくらま)。

　人当たりも良く、非の打ち所がない。
　
　誰もが見惚れるような美丈夫だった。

　「本日は、皆様お集まりいただき感謝申し上げます」

　穏やかな声が広間へ響く。

　その立ち振る舞いには、すでに一条家当主としての風格すら漂っていた。

　けれど。
　奈津は昔から、何故か蔵馬が苦手だった。

　人当たりも良く、いつも穏やかに笑っている。

　なのに時折、その笑顔の奥にひやりとしたものを感じることがある。

　理由は分からない。
　ただ、その目を見ると不思議と落ち着かなかった。

　不意に。
　蔵馬の視線が、奈津へ向いた。

　「っ……」

　一瞬、目が合う。
　奈津は慌てて視線を逸らした。

　胸の奥が、妙にざわついていた。