一方その頃――幽世では。

　執務室には、張り詰めた空気が漂っていた。

　さらさら、と。
　静かな部屋へ筆を走らせる音だけが響く。

　だが、その空気は明らかにいつもと違っていた。

　ぴし。
　不意に、筆が真っ二つに折れる。

　黒い墨が、紙へ滲んだ。
　
　広がる沈黙。
　紫鬼は折れた筆を一瞥すると、僅かに眉を寄せる。
　九重は何事もなかったかのように一礼した。

　「……新しい筆をお持ちします」

　紫鬼は否定しなかった。

　部屋の隅では、コマが耳を伏せながら小さく身を縮こませていた。

　「し、紫鬼様……お茶、淹れ直しますか……？」

　「……いらん」

　低い声が返る。
　コマの尾がしゅんと垂れた。
　
　その時。
　勢いよく襖が開いた。

　「討伐終わったぞ――って」

　入ってきた夜刀が、ぴたりと足を止める。

　「……なんだこれ」

　眉をひそめ、部屋を見回した。

　肌へ刺さるような妖気。
　空気そのものが重い。
　夜刀は呆れたように息を吐く。

　「……随分、荒れてんな」

　紫鬼の眉がぴくりと動いた。

　「別に変わらん」

　「いや、変わってるだろ」

　そう言って夜刀は肩を竦めた。

　「屋敷の連中が怯えて近寄れねぇんですよ」

　沈黙。
　コマが恐る恐る口を開く。

　「な、奈津様がいらっしゃらないからじゃ……」

　びり、と。
　空気が震えた。

　「ひっ……」

　コマが耳を伏せる。
　紫鬼はゆっくりと視線を向けた。

　「……誰が、そんな話をした」

　常と変わらない、低い声だった。

　けれど、その瞬間。
　室内の温度が数度下がったように感じられる。

　「えっ、あっ、ち、違っ……！」

　慌てるコマ。
　夜刀はじっと紫鬼を見つめた。

　そして、ふっと鼻で笑う。

　「図星っすか」

　ぴしり。
　文机へ、小さな亀裂が走った。

　九重はそっと目を伏せる。

　（……ここまでとは）

　奈津がいなくなって、まだ半日。
　それだけで、紫鬼の妖気は明らかに不安定になっている。

　長年仕えてきた九重ですら、これほど分かりやすい変化を見るのは初めてだった。

　紫鬼本人は、恐らくまだ自覚していない。

　だが。
　九重は静かに目を細める。

　（やはり、奈津様は――）

　「……この幽世に必要なお方です」