久しぶりの現世は、妙に騒がしく感じた。

　行き交う人々の話し声。
　商店から漂う醤油の匂い。
　遠くで鳴る汽笛。

　かつては当たり前だったはずの喧騒が、今はどこか遠い。

　奈津はそっと空を見上げた。

　灰色の空。
　冬の冷たい風。

　幽世とは違う。

　あちらは静かだった。
　空気も、時間も、すべてがゆるやかで。

　紫鬼の屋敷で過ごした日々を思い出すたび、胸の奥がじわりと熱を帯びる。

　（……帰ってきた、はずなのに）

　どうしてだろう。
　懐かしいはずの景色が、少しも心を落ち着かせてくれない。
　むしろ、胸の奥だけが妙に空っぽだった。

　奈津は小さく息を吐き、歩き出す。

　向かう先は、九条家。
　奈津の足取りは、ひどく重かった。

　帰りたいわけではない。
　どうせ歓迎などされないことくらい、分かっている。
　突然姿を消した奈津を、家族が心配しているとも思えなかった。

　それでも。
　他に行く場所がないから、戻るしかないのだ。

　奈津は小さく唇を噛む。

　やがて、川沿いの河川敷が見えてきた。

　かつての、大切な思い出の場所。

　木陰に洋司と並んで座り、たくさんの言葉を交わした。
　優しい言葉をかけられ、胸が熱くなったこともあった。

　けれど今は違う。

　脳裏へ焼き付いて離れない。
　夕暮れの河川敷。
　綾乃へ口づける洋司の姿。

　あの日、奈津の世界は音もなく崩れ落ちた。

　胸の奥が、ちくりと痛む。

　（……早く通り過ぎよう）

　そう思った、その時だった。

　「……奈津？」

　聞き覚えのある声。

　奈津ははっと顔を上げた。

　河川敷に、一人の男が立っている。

　「洋司さん……」

　洋司だった。

　以前と変わらない優しげな顔。

　けれど、どこかやつれていた。
　目の下には薄く隈が落ち、疲れを滲ませた表情は、以前よりずっと憔悴して見える。

　その瞳が、奈津を見た瞬間、目に見えて揺らいだ。

　「……奈津、なのか？」

　信じられないものを見るような声だった。

　洋司の視線が、奈津を見つめる。

　白い肌。
　以前より柔らかくなった表情。

　どこか儚く、それでいて美しくなった奈津の姿に、洋司は息を呑んでいた。

　「……綺麗になったな」

　ぽつりと零れた声。

　洋司自身、無意識だったのだろう。
　言ってからはっとしたように表情を変える。