現世へ向かう支度を終えた奈津は、屋敷の門へ向かっていた。

　胸の奥が落ち着かない。

　本当に戻ってしまっていいのか。
　そんな迷いが、心のどこかへ残っていた。

　門の前には、九重とコマの姿があった。

　「奈津様……」

　コマは今にも泣きそうな顔で奈津を見上げている。

　金色の耳はしょんぼりと垂れ、尾も元気なく揺れていた。

　「そんな顔しないで」

　奈津が困ったように笑うと、コマは慌てたように首を振る。

　「だ、だって……！」

　ぐっと言葉を飲み込み、コマは小さな拳を握った。

　「ちゃんと……戻ってきますよね？」

　不安げな声だった。

　奈津は一瞬だけ目を伏せる。

　――戻ってくる。
　その言葉を、迷わず口に出来ない自分がいた。

　けれど。

　「……うん」

　小さく頷く。
　その瞬間、コマの耳がぴんと立った。

　「約束ですよ！」

　「ふふ、うん」

　そのやり取りを見守っていた九重が、静かに目を細める。

　「どうか、お気をつけて」

　穏やかな声音。
　けれど、その眼差しにはどこか別の意味が滲んでいるように感じた。

　「幽世への道は、いつでも開いております」

　奈津は目を見開く。
　まるで“帰ってきてもいい”と言われたようで。
　胸の奥が、じわりと熱を帯びた。

　「……随分しけた空気だな」

　低い声が落ちる。
　振り返れば、少し離れた柱へ寄りかかるように夜刀が立っていた。

　「夜刀様！」

　コマが声を上げる。
　夜刀は面倒そうに頭を掻きながら奈津を見る。

　「現世なんざ退屈だろ」

　金の瞳が、じっと奈津を見つめた。

　「……さっさと戻ってこい」

　ぶっきらぼうな言い方だった。
　けれどそこには、確かな気遣いが滲んでいる。
　
　奈津は思わず小さく笑った。

　「……はい」

　その時。

　「……奈津」

　奈津ははっと振り返った。

　そこには、紫鬼が立っていた。
　白銀の髪が、淡い朝の光を受けて静かに揺れている。

　「……紫鬼様……」

　紫鬼は何も言わないまま、奈津の前へ歩み寄った。

　そして、静かに手を差し出す。
　そこにあったのは、小さな勾玉だった。

　紫鬼の瞳とよく似た、深い紫色の石。
　紐へ通されたそれは、仄かに妖気を帯びている。

　「これを持っていけ」

　「……え？」

　奈津が戸惑っていると、紫鬼は無言のまま奈津の背後へ回った。

　「し、紫鬼様……？」

　背後へ回った紫鬼の白銀の髪が、さらりと奈津の肩を掠める。

　次の瞬間。
　冷たい指先が、奈津の首元へ触れた。

　「っ……」

　奈津の肩が小さく震える。

　紫鬼は構わず、勾玉を奈津の首へ掛ける。
　細い紐が、そっと奈津の首元へ落ちた。

　「肌身離さず身に着けておけ」

　耳元へ落ちる低い声。

　「いざという時、それがお前を守る」

　奈津は胸元の勾玉へ触れる。

　石は、ほんのり温かかった。

　「……お前は、妙に危なっかしい」

　ぽつり、と。
　独り言みたいな声だった。

　奈津が振り返ろうとした瞬間、紫鬼は僅かに視線を逸らす。
　まるで、それ以上何かを言ってしまうのを堪えるように。

　奈津はそっと勾玉を握りしめた。

　「……ありがとうございます」

　紫鬼は答えない。

　ただ、紫の瞳だけが静かに奈津を見つめていた。

　その眼差しが、どこか奈津を「行くな」と引き留めているように見えて。

　胸の奥が、きゅう、と苦しくなる。

　その感情へ触れないように、奈津は小さく俯いた。