連れて来られたのは、紫鬼の執務室だった。

　療養中に過ごしていた部屋とは違う。
　壁際には古い書物や巻物が並び、中央には低い文机が置かれている。

　静かな室内には、どこか張り詰めた空気が漂っていた。

　紫鬼は奈津を座布団へ座らせると、そのまま机へ向かった。

　書類へ目を通し始めた横顔を、奈津はぼんやり眺める。

　さらさらと筆が走る音だけが、静かに室内へ響いていた。

　しばらくそうしていた。
　でも、次第にそわそわと落ち着かなくなってくる。

　何もせず座っているだけというのが、どうにも慣れない。

　せめてお茶でも淹れてこようか。
　そう思って立ち上がりかけた瞬間。

　「どこへ行く」

　奈津の動きを止めるように、声が落ちた。

　「えっ、あ……お茶でも淹れてこようかと……」

　「いい」

　紫鬼は短く言う。

　「ここにいろ」

　奈津は目を瞬かせた。

　紫鬼は筆を置く。
　そして、奈津へ手を伸ばした。

　「こっちへ来い」

　「え……？」

　戸惑いながら近づく。

　次の瞬間。

　「っ……！？」

　ぐい、と腕を引かれた。

　気づけば奈津は、座椅子へ腰掛けた紫鬼のすぐ隣へ引き寄せられていた。

　そして。
　紫鬼がそのまま、奈津の肩へ体重を預ける。

　「え……っ」

　「少し仮眠を取る」

　当然みたいに告げ、そのまま目を閉じる。

　奈津は固まった。

　拒むわけにもいかない。

　どうしていいか分からないまま、肩越しに白銀の髪を見下ろす。

　さらり、と長い髪が腕へ流れていた。

　ふと。
　もう一度、触れてみたいと思った。

　奈津はそっと指先を伸ばす。

　白銀の髪を、静かに撫でた。
　さらり、と指の間を滑っていく。

　その感触に、奈津は小さく息を呑む。

　（わ、私また……っ）

　我に返り、慌てて手を止める。

　すると。
　紫鬼が薄く目を開けた。

　紫の瞳が、奈津の手を見つめる。

　「……どうしてこの手は、いつもあたたかいのだろうな」

　静かな呟き。
　奈津の胸が、どくりと鳴った。

　「……もう一度、撫でてもいいですか？」

　自分でも驚くほど小さな声だった。

　紫鬼は何も言わない。

　ただ、静かに目を閉じる。

　――肯定の合図。

　奈津はそっと、もう一度白銀の髪を撫でた。

　目の前のこの強大な妖が。

　今だけは、とても近くて。
　どこか、包み込むべき存在みたいに思えた。

　微睡みに落ちる直前。

　紫鬼がぽつりと呟く。

　「……お前の隣は、息がしやすい」

　奈津は目を見開く。
　返事も出来ないまま、眠りへ落ちていく紫鬼を見つめた。

　静かな執務室へ落ちる寝息が、不思議と心地よかった。