「夜刀様……！」

　いつの間に来ていたのか。
　夜刀は奈津の皿へ残っていた団子をひょいと奪うと、串へ刺さったまま豪快に齧りついた。

　「うま」

　「あ……！」

　「別に、癒し子ってだけでお前を受け入れたんじゃないだろうよ」

　団子を咀嚼しながら、夜刀が言う。

　奈津は目を瞬かせた。

　「え……？」

　「俺ら鬼っていうのは、自分が認めたモン以外は、とことん忌み嫌う」

　夜刀は中庭を見渡す。

　「その代わり、一度懐に入れたもんには――とことん甘ぇ」

　妖たちは少し気まずそうに視線を逸らした。
　図星なのだろう。

　「こいつらも、図りかねてるだけだ」
　「お前との距離感」
　「人間と関わることなんざ、ほとんどなかったからな」

　その時。

　「僕、奈津様のこと大好きです！」

　コマが元気よく手を挙げた。
　尻尾がぶんぶん揺れている。

　「奈津様が来てから、この屋敷変わったんです！」

　「みんなも、奈津様と仲良くしたいと思ってます！」

　妖たちは戸惑いながらも、否定しなかった。
　奈津の胸が、じわりと熱くなる。

　「俺は別に、仲良くする気ねーけどな」

　夜刀が新しい団子を咥えながら言う。
　だが口調ほど冷たくはない。

　奈津は小さく笑った。

　「……夜刀様、ありがとうございます」

　すると夜刀は露骨に顔をしかめた。

　「つーか、その“夜刀様”ってのやめろ」

　「え？」

　「お前が言うとなんか気色悪ぃ」

　「ええ……？」

　奈津は少し考え込む。

　「じゃあ……夜刀さん？」

　「奈津」

　奈津は目を丸くした。

　「俺がそう呼ぶんだから、お前もそうしろ」

　「……や、やと？」

　「何だそのカタコト」

　そう言いながら、夜刀の口元は少しだけ緩んでいた。

　「――奈津」

　静かな声が落ちる。

　ふ、と。
　中庭の空気が張り詰めた。

　奈津が振り返る。
　そこには紫鬼が立っていた。

　陽射しに透ける白銀の髪が、淡く揺れる。

　妖たちが一斉に居住まいを正す中、紫鬼だけが真っ直ぐ奈津を見ていた。