奈津は、一人で廊下を歩いていた。

　窓の外では、柔らかな陽射しが庭を照らしている。

　堂目道家へ来たばかりの頃なら、こうして屋敷の中を歩くだけでも息が詰まりそうだった。

　妖たちの視線が怖くて。
　いつ襲われるのか分からなくて。

　けれど今は、もう違う。

　こんな風に過ごせるようになるなんて、思いもしなかった。

　（でも――）

　「奈津様ー！」

　ぱたぱたと廊下を駆けてきたコマが、奈津の前でぴたりと止まる。

　「こんなところにいたんですね！」

　「コマ？」

　「中庭でお団子配ってるんです！　一緒に行きましょー！」

　勢いよく手を引かれ、奈津は目を瞬かせた。

　「え、あ……」

　そのまま連れて行かれた中庭では、妖たちが思い思いに休憩していた。

　奈津が現れた瞬間、一瞬だけ空気が静まる。
　
　そして妖たちは、そそくさと立ち上がった。
　日当たりのいい長椅子を、奈津に勧める。
　
　「こちら、どうぞ」

　「あ……ありがとうございます」

　奈津は戸惑いながら席へ座る。

　以前のような敵意はない。

　けれど。
　どこか遠慮されているような、距離を置かれているような感覚も、まだ残っていた。

　――癒し子様。

　そう呼ばれるたび、思う。

　妖たちが優しくしてくれるのは、自分が“癒し子”だからだ。
　紫鬼が、“堂目道家の恩人だ”と告げたから。

　人間と妖。
　本来なら交わらないはずの存在なのだから。
　これ以上を望むのは、贅沢なのだろうか。


　「奈津様、どうぞ！」

　コマがにこにこと団子を差し出す。

　「あ、ありがとう」

　受け取った奈津の隣へ、コマはそのまま当然みたいに座り込んだ。

　「おいしいですよ！」

　幸せそうに頬張る姿に、奈津は思わず小さく笑ってしまう。

　（……そうだ）

　最初から決めつけていては、何も始まらない。
　奈津は小さく息を吸った。

　「あ、あの……」

　一斉に視線が集まる。
　奈津は少し緊張しながらも、言葉を続けた。

　「皆さん、親切にしてくださってありがとうございます」

　そう言って、一度ぺこりと頭を下げる。

　「でも私……」

　少し迷ってから、奈津は続ける。

　「癒し子だから、じゃなくて」
　「普通に仲良くなれたら、うれしいなって」

　しん、と中庭が静まり返った。

　奈津の胸が、ひやりと冷える。

　――やっぱり、迷惑だったのだろうか。

　「大層な口叩くようになったじゃねぇの」

　後ろから声が落ちた。