奈津は、自室の布団へ身体を預けながら小さく息を吐いた。

　本来の姿へ戻った紫鬼と共に、堂目道家の妖たちの前へ立ったあの後。
　張り詰めていた糸が切れたように、奈津は再び倒れこんだ。

　癒し子の力を使い過ぎた反動。
　さらに慣れない妖気の中で気を張り続けていたこともあり、数日は安静が必要だと九重に言い渡されている。

　「……はぁ」

　ぼんやり天井を見上げる。

　身体は重い。
　けれど以前のような恐怖は、不思議と薄れていた。

　堂目道家へ来たばかりの頃なら、こんな風に落ち着いて横になどなれなかっただろう。

　その時。
　部屋の外から、声がかけられた。

　「奈津様ー！　起きてますかー？」

　聞き慣れた声に、奈津の表情が少し緩む。

　「コマ？」

　「はいっ！」

　奈津はゆっくり身体を起こし、障子へ近づいた。
　迷いもなく開けた瞬間。

　「――え」

　思わず言葉が止まる。

　コマの後ろ。
　廊下へ立っていたのは、紫鬼だった。

　長い白銀の髪。
　深い紫の瞳。

　本来の姿へ戻った紫鬼は、こうして見るとやはり圧倒的だった。

　少年の姿だった頃とは違う。
　横になっている姿ばかり見ていたせいか、こうして目の前に立つ紫鬼は想像以上に大きく見えた。

　奈津より遥かに高い背丈。
　
　見上げなければ、視線も合わない。
　ただ、紫の瞳は、奈津だけを静かに見つめていた。

　「し、紫鬼様……！？」

　奈津が慌てて背筋を伸ばす。
　紫鬼は、落ち着いた様子で尋ねる。

　「……具合はどうだ」

　奈津はぱちりと目を瞬かせる。

　まさか。
　わざわざ様子を見に来たのだろうか。

　「え、っと……もう大丈夫です」

　「顔色が悪い」

　「う……」

　即答され、奈津が言葉に詰まる。

　確かにまだ少し身体は重い。
　だが寝込むほどではないし、心配をかけたくなくて笑ったのに。

　紫鬼は僅かに眉を寄せた。

　「無理をするな」

　その声音は淡々としている。
　けれど奈津には、不思議と責められているようには聞こえなかった。

　むしろ。

　心配、されているみたいで。
　奈津の胸が、少しだけ落ち着かなくなる。

　その横で、コマが嬉しそうに尻尾を揺らした。

　「紫鬼様、ずーっと奈津様の様子気にしてたんですよ！」

　「コマ」

　咎めるような、低い声。
　コマがぴたりと口を閉じる。

　奈津は目を丸くした。

　――紫鬼が？
　自分のことを？

　思わず紫鬼を見上げると、深い紫の瞳が静かに逸らされる。

　「……貴重な癒し子の身に、何かあったら困るからだ」

　「そ、そうですよね……」

　そういう意味だって、分かっている。
　けれど、“それだけ”ではないような気が、してしまった。

　微妙な沈黙が落ちる。
　奈津は落ち着かない気持ちのまま、視線を彷徨わせた。

　「な、中に……入りますか？」

　この家の当主様を、いつまでも廊下に立たせておくわけにいかない。
　そんな思いから、口をついて出た言葉。

　紫鬼が僅かに目を瞬かせた。

　「あ、でも、お忙しかったら――」

　「入る」

　即答だった。

　「えっ」

　奈津が目を丸くする。
　紫鬼は何事もなかったように部屋へ入ってきた。


　コマも慌てて後へ続く。